Может, Хорку показалось, но за
шорохом дождя и шумом ветра по верхушкам сосен в ответ колдуну
раздался зловещий хохот.
– Смешно ему… – проворчал колдун,
придерживая коня на спуске в овраг. Без страха, но и без злобы –
будто над ним подшутил дружок-приятель…
Конь у колдуна был не ахти – мерин
каурой масти непонятно каких кровей, не быстрый, но, должно быть,
выносливый. Зато, в отличие от коня Хорка, подаренного родителями
невесты, нрав имел кроткий, и звали его ласково – Ветерок.
Перебравшись на другую сторону (на
этот раз осторожней), Хорк спросил:
– А если бы лесной хозяин неделю
водил нас по кругу?
– С него станется, – пожал плечами
амберный маг.
– Попустительствуешь нави,
значит?
– Я? Попустительствую? – рассмеялся
он.
– Давно надо было вызвать
Конгрегацию, и никаких лесных хозяев, никаких навий и вообще –
никакой нежили здесь не осталось бы! И люди жили бы спокойно…
– Конгрегацию, говоришь? – колдун
усмехнулся. – Как у вас, воинов Триликой, все просто… А если голова
болит – руби голову, и нечему болеть будет?
– Ну… Сравнил…
– Да то же самое, честное слово… –
пробормотал амберный маг, сплюнул и дальше поехал молча.
Вскоре они добрались до опушки леса,
и мимо потянулись поля с озимой рожью. И хоть дождь на время
перестал, копыта коней все равно увязали в раскисшей земле. А потом
вдруг вспаханные поля кончились – под ногами появилась какая-то
странная земля, лысая, будто вытоптанная. Но не ровная и гладкая,
как на постоялых дворах, а больше похожая на дно обмелевшей реки, с
камушками кое-где. Хорку почему-то стало жутко – да еще и ветер в
поле завывал уныло и однообразно, носил над землей клочковатый
непроглядный туман…
И на вопрос Хорка амберный маг
ответил:
– Это Красная пустошь. Убитая
земля.
– Как это – «убитая»? – не понял
Хорк.
– Тут сработали высокие маги, и
теперь на этой земле нет никакой нежили. Впрочем, и жизни в ней
тоже теперь не много. Видишь, даже сорная трава не растет.
От упоминания высоких магов Хорка
передернуло: будто холодом преисподней повеяло. И вроде бы высокие
маги давно поклялись служить Триликой, но ведь пользовались при
этом ледяной силой Рогатого… К тому же все они были ротсолане, а
ротсоланам Хорк не доверял.
– А почему? – спросил Хорк.
– Так действует на землю их высокая
магия. Убивает землю.
– И что? На ней вообще ничего
нет?