Обошлось,
однако.
– Вы
издалека пришли? – интересуется женщина, наблюдающая за нами. –
Путешественники?
– Они
самые, – кивает Стас, выбираясь из воды. – Не знаете, где мы могли
бы остановиться?
– У нас нет
постоялых дворов, – качает головой женщина. – Слишком редко
захаживают путники. Но вы походите, поспрашивайте, быть может, кто
пустит к себе в дом.
– А
перекусить где-нибудь можно?
– Да, есть
харчевня. – Она указывает дорогу. – Пройдете один квартал, потом
повернете направо. Не ошибетесь!
Благодарим
за помощь. Выжимаем одежду, насколько это возможно, не снимая ее, и
отправляемся в указанном направлении.
Сразу за
фонтаном начинается шикарная аллея. Вдоль ухоженной ровной дороги,
выложенной из аккуратных гладких плит белого цвета, растут высокие
деревья с длинными узкими листьями. Почему-то они напоминают мне
земные пальмы, а вся атмосфера в целом вызывает ассоциации с
каким-нибудь египетским курортом.
Сильная
жара больше не настолько нестерпима. Деревья отбрасывают тень,
наполняя воздух приятной свежестью. Вода стекает с волос и одежды,
оставляя на коже прохладные следы. Эх, купальник бы сейчас, мягкий
шезлонг, коктейли с кубиками льда и разноцветными зонтиками…
несбыточные мечты!
Таверна
ничем не отличается от остальных домов. Лишь вывеска подсказывает,
что мы не заблудились.
Внутри
довольно прохладно и пусто – всего два посетителя, не считая нас.
Делаем плотный заказ, чтобы отъесться за последние дни, проведенные
буквально на сухом пайке. Обедаем молча. Какие разговоры, когда
наконец-то можно расслабиться, больше не измерять во имя экономии
количество сделанных глотков и вдоволь насладиться настоящей,
хорошо приготовленной пищей!
После обеда
выходим на улицу, намереваясь отыскать доброго человека, который
согласится впустить нас немного погостить. За определенную плату,
конечно. Очень уж хочется скорее отдохнуть от долгого пути, быть
может, принять ванну. Однако нам не везет: в наши миролюбивые планы
жестоко вторгаются.
В первое
мгновение мы даже не понимаем, что происходит. На дальней улице
кто-то кричит. Люди тут же поднимают панику и начинают кидаться из
стороны в сторону без какой-либо цели, постоянно меняя направление
и натыкаясь друг на друга. Наконец среди криков удается разобрать
слова: «Пожар! Аллир!»
Перед
мысленным взором вдруг возникают ужасающие картины ночного кошмара.
Отчетливо вспоминается черная выжженная земля, покрытая пеплом и
сохранившая в себе запечатанные в веках эмоции боли и страданий.
Неужели это повторяется? Нет… я не боюсь! Не боюсь…