Отвечая на предостережение Бхагавад-гиты о сложности и недоступности для большинства людей этого пути, а так же оппонируя сторонникам других направлений йоги, джняна-йога утверждает, что хотя другие, чрезвычайно популярные среди индусов способы освобождения (незаинтересованное деяние, прекращение деятельности сознания, любовь и преданность Богу) и представляют некоторую ценность, но всё же не доставляют истинного освобождения и не могут сравниться с абсолютной ценностью интеллектуального познания как высшей формы познания.
Практика джняна-йоги включает в себя подготовительный этап и собственно йогу.
Подготовительный этап состоит из четырех ступеней:
1. умение отличать вечное (нитья) от невечного (анитья) и стремиться только к первому;
2. отказ от всех влечений и от стремления к наслаждениям как в этой жизни, так и в будущей;
3. контроль над умом и чувствами и развитие отрешенности, терпения и силы сосредоточения;
4. культивирование стремления к освобождению (мумукшутва).
За подготовительным этапом следует собственно практика, предполагающая последовательное прохождение трёх ступеней:
Ступени практики в Джняна-йоге
Занятие практикой джняна-йоги предполагает, во-первых, допуск к чтению веды78 и безусловное признание авторитета священных писаний79, во-вторых – удаление от мира и принятие саньясы, т.е. практически монашества, а в-третьих – наличие учителя, передающего ученику собственный опыт и следящего за его продвижением по ступеням пути.
Именно учитель должен был оценить достаточность убеждённости ученика в учении веданты, что являлось необходимым условием допуска на верхний уровень практики. При этом учитель говорил ученику: «Ты-Брахман», каковая истина и составляла основу медитаций на этапе нидидхьясана, который можно соотнести с саньямой Раджа-йоги.
Результатом практики является вхождение в состояние самадхи «без различающего сознания» (нирвикальпа самадхи), в котором достигается полное переживание тождества Я и Абсолюта, сознание расширяется до беспредельности, и йогин осознает себя как вечного, бесконечного, бескачественного, недвойственного и лишенного каких-либо ограничений Абсолюта, а весь видимый мир исчезает в этом переживании. Так реализуется состояние дживанмукты (освобожденного при жизни), которое становится, согласно веданте, абсолютным освобождением после того, как погибнет тело освобожденного – материальное выражение его прошлой и теперь исчерпанной кармы. Это состояние тождественно