В первые мгновенья Сергеев еще не успел сообразить, что чудом избежал смерти под колесами. Открыл рот, чтобы рявкнуть на деда за бесцеремонность, хотя заранее предчувствовал – ничего хорошего не получится из этой уличной склоки. И снова закрыл рот, понял, наконец, что случилось.
– Осторожнее надо, молодой человек, – строго сказал старик. Его голос, видимо, когда-то густой и гулкий, теперь давал трещину при каждом слове.
Молодой человек! В сорок лет это уже приятно слышать.
– Спасибо, – ответил Юра.
Больше не нашел, что сказать.
– Носятся тут, – буркнул дед, откровенно не одобряя и тех, кто носится, и тех, кто разевает рот при переходе улицы.
«Все равно неприятный старик…»
– Или вы кому-то сильно не нравитесь? – вдруг спросил старик. Его блеклые старческие глаза показались Сергееву цепкими и ехидными.
«Он – не нравится? А хоть бы и так! В любом случае, это не его собачье дело», – мельком подумал Юра, все еще раздражаясь от нелепого, вызывающего вида и затхлого, нафталинно-тряпичного запаха, какой бывает в старых шкафах.
Старик продолжал топтаться рядом. Словно бы чего-то ждал…
– На бедность, – пояснил он все так же строго, дребезжа голосом и астматически похрипывая при дыхании. – Подайте, сколько не жалко…
– Ах да, да…
«Естественно. Деньги! Чего же еще? Рыночные времена, экономика человеческих отношений. Должна, просто обязана быть экономной и, разумеется, прибыльной…»
Юра, не глядя, выдернул из кармана купюру, кажется пятисотенную, сунул ему. Старик, не поблагодарив, удалился, шаркая валенками. А Юра остался со своими запоздавшими переживаниями и со своим пивом, ставшим вдруг теплым и безвкусным. Только тогда он по-настоящему, до слабости в коленях испугался…
Потом, вспоминая все много времени спустя, он понял – это было начало. Именно неприятный дед запомнился ему тогда до мельчайших подробностей как начало всей этой истории. Человеческая память все-таки причудлива в своей избирательности. Почему-то он запомнил именно деда с его нелепым пальто и валенками фасона «говнодавы обыкновенные», с его откровенным ехидством и неприкрытой завистью тире злостью, хотя машина – это был уже второй случай, когда на его жизнь покушались.
Первый… А был ли он, первый? Или отсчет нужно начинать сразу с моторизированной табуретки, которая промчалась, чуть не отдавив носки, в нарушение всех правил на запрещающий сигнал светофора.