Возраст от трех до пяти лет ученые называют младшим дошкольным. Данный период, как правило, соотносится с кризисом трех лет, а качественной характеристикой любого кризиса являются новообразования, заметить которые несложно: ребенок уверенно передвигается, стал более ловким, легко бегает и прыгает, правда на двух ногах и не очень высоко, ловит мячик и в целом физически стал более крепок. Кроме того, физическое развитие сейчас становится необходимым условием для успешного разностороннего развития ребенка.
Дошкольник активно познает окружающий мир, умственное, эстетическое и нравственное развитие набирает обороты: он уже может выразить словами свои мысли, приобрел некоторые навыки самообслуживания – другими словами, достиг уровня, который позволяет ему быть подготовленным к социальному общению, новой социальной роли. Малыш проявляет интерес к себе, своему организму, он приобрел знания о себе (например, знает свое имя и фамилию), у него появилось стремление самостоятельно действовать и играть (от 5 до 20 минут). Активно увеличивается словарный запас, и, что особенно важно, дети начинают задумываться над значением слов, пытаются объяснить смысл новых слов.
Любознательность стимулирует к исследовательской деятельности. Ребенок способен выполнять простые задания: «принеси», «надень», «покажи»; создавать конкретный образ по ориентирующему образцу (в лепке, рисовании). Правда, для игры он пока еще использует два-три предмета, выбирает роль, которая ему нравится, не думая о взаимодействии с партнером, но в сравнении с тем, как играл ребенок в раннем возрасте, следует отметить, что игра стала разнообразнее по сюжету и теперь она гораздо длиннее, но любое изменение обстановки способно отвлечь внимание игрока, так как деятельность ребенка, едва переступившего трехлетний рубеж, в основном непроизвольна, что связано с недостаточно развитым самосознанием.