СССР в конце 1980-х гг. начинает делать шаги к сближению с этой и другими структурами из числа Бреттон-Вудских институтов, но лишь в 1991 г. (в последний год своего существования) получает официальный статус наблюдателя в ГАТТ. В середине 1992 г. Российская Федерация получила статус наблюдателя в Генеральном соглашении по тарифам и торговле, когда формально унаследовала данный статус от бывшего СССР[19].
Сразу после подачи в июне 1993 г. официального заявления Правительства Российской Федерации о намерении присоединиться к ГАТТ, в соответствии с установленными правилами этой организации, в июле 1993 г. была создана рабочая группа (РГ) по присоединению России к ГАТТ для изучения заявки Правительства РФ о присоединении и представления Генеральному Совету рекомендаций, которые могут включать проект Протокола о присоединении. РГ наделена мандатом на изучение торгового режима России и выработку условий ее участия в ВТО. В целях координации процесса присоединения в 1993 г. была образована Межведомственная комиссия (МВК) по ГАТТ (с 1996 г. – по вопросам ВТО)
В связи с завершением Уругвайского раунда многосторонних торговых переговоров и созданием Всемирной торговой организации в декабре 1994 г. была передана официальная заявка правительства РФ о намерении России присоединиться к этой организации.
Реальный переговорный процесс по присоединению России к ВТО начался в 1995 г. На первом этапе он был сконцентрирован на рассмотрении на многостороннем уровне в рамках РГ торгового режима Российской Федерации на предмет его соответствия нормам организации. После представления в 1998 г. Россией первоначальных предложений по доступу на рынок товаров и по уровню поддержки сельского хозяйства начались переговоры на двустороннем уровне. С 2000 г. переговоры стали носить полномасштабный характер, т. е. охватывать все аспекты процесса присоединения России к ВТО. В июле 2004 года была образована Правительственная комиссия по вопросам ВТО и взаимодействию с Организацией экономического сотрудничества и развития (ОЭСР).
По правилам торгового клуба каждый участник этой организации может подать заявку на переговоры с претендентами, успешное завершение которых является необходимым условием вступления. 19 ноября 2006 года российским дипломатам удалось подписать двусторонний договор о вступлении в ВТО с США. Россия согласилась значительно снизить пошлины на импорт автомобилей, меди и металлолома. Кроме того, нерешенными остались вопросы в сфере интеллектуальной собственности и господдержки сельхозпроизводителей.