Уругвайский раунд завершился 15 апреля 1994 г. в Марракеше (Марокко) подписанием Заключительного акта и открытием к подписанию Соглашения об учреждении Всемирной торговой организации. Первый документ был подписан министрами 111 государств, второй – 104[15].
Создание ВТО 1 января 1995 г. явилось наиболее знаменательным шагом в развитии международной торговой системы за последние полвека. Так и не воплощенная с 1948 г. идея создания Международной торговой организации (МТО) в усовершенствованном виде – стала реальностью. ВТО полностью заменила ГАТТ после годового переходного периода 1 января 1996 года.
Цель ВТО – либерализация мировой торговли путем заключения обоюдных и взаимовыгодных соглашений, направленных на существенное сокращение тарифов и иных барьеров в торговле и на ликвидацию дискриминационных мер в международной торговле[16].
Функции ВТО – разработка и внедрение новых торговых соглашений; контроль за соблюдением членами организации всех соглашений, подписанных большинством стран мира и ратифицированных их парламентами; организация и обеспечение торговых переговоров среди членов ВТО; наблюдение за торговой политикой членов ВТО; разрешение торговых споров между членами организации; оказание технического содействия развивающимся государствам в рамках компетенции ВТО; осуществление сотрудничества с международными специализированными организациями.
Секретариат и Штаб-квартира ВТО расположены в Женеве, Швейцария. Членами ВТО являются 153 страны (по состоянию на октябрь 2008 г.) Статус наблюдателей в ВТО имеют 30 государств и 60 международных организаций, в том числе МВФ и Всемирный банк[17]. В 2005 году пятым по счету генеральным директором Всемирной торговой организации стал бывший торговый комиссар Евросоюза Паскаль Лами.
ВТО строит свою деятельность исходя из решений, принятых в 1986–1994 годах в рамках Уругвайского раунда и более ранних договоренностей ГАТТ. К ним относятся:
I. Международные соглашения по торговле товарами:
1. Генеральное соглашение по тарифам и торговле 1994 (ГАТТ 1994), которое включает: 1) ГАТТ 1947 (изначальное соглашение ГАТТ с поправками); 2) договоренности, принятые в рамках ГАТТ 1947 его участниками; 3) перечни уступок и графики их внедрения.
2. Договоренности Уругвайского раунда в шести сферах ГАТТ (о толковании пяти различных статей ГАТТ 1994: II.I (b), XII, XXIV, XXVIII (в отношении освобождения от обязательств и изменения тарифа), а также в отношении положений о платежном балансе;