А вот вес пушки не должен превышать возможности расчета катать ее руками по лунному пейзажу переднего края. Как выражаются сами артиллеристы, «пешим по конному». При массе грубо в полтонны уже все равно, что привычный однобрусовый будет лафет, что революционный раздвижной. Тем более что танков у противника не предвидится даже в проекте, так что отсутствие быстрого наведения на большой горизонтальный градус не фатально.
Заводские перцы все же докатили на морально-волевых усилиях пушку до артиллерийского дворика и упали на бруствер перекурить.
– Так… – сказал я ехидно, щелкнув крышкой часов. – Непорядок… Очень и очень медленно. Враг вас ждать не будет, господа. Почто расселись?
Непонимающие глаза впились в меня с неодобрением. Под мышками ткань спецовок потемнела, из-под их мокрых шевелюр по вискам тек пот.
– Чем стрелять будете?
– Так… это… зарядный ящик есть… – промямлили мне в ответ.
– Где есть? Не вижу, – демонстративно оглядел я артиллерийский дворик.
– Тама… на плацу… – ответили мне лениво.
– И что он там делает?
В глаза рабочих стало возвращаться осмысленное выражение.
– Вот-вот… – сказал я, видя, что до них стало что-то доходить. – Бегом!
Только инженер остался на бруствере, выпуская сизый дым в чистое небо.
– Нельзя так издеваться над людьми, – заявил он мне осуждающе.
– Значит, по-вашему выходит, что солдаты империи, слуги императора – не люди? – переспросил я его.
– Я этого не говорил… – буркнул он, втыкая бычок в бруствер.
– Но подразумевали, раз сделали такое тяжелое орудие. Не соответствующее заявленным задачам его использования.
– Чем кончилось учение? – участливо спросил незаметно подошедший к нам на позицию майор Многан.
Из-за его спины любопытствовал лейтенант Щолич.
– Ничем, господин майор, – ответил я начальнику полигона. – Осмелюсь доложить, что полковая передельная пушка нового образца испытания не прошла.
– Да мы же из нее ни разу еще не выстрелили! – возмущенно вскочил на ноги инженер.
– Вот именно, – ответил я ему. – А должны были открыть огонь еще пятнадцать минут назад. Так что возвращайтесь на завод. Новое техническое задание на полковую пушку вы получите обычным порядком. И помните, ваш главный враг – вес пушки. Снизить его вдвое без потерь прочности ваша задача. На то вас, инженеров, считать учили.
И повернувшись к Многану, заявил: