Глава I. Чечевичное зерно
– Только безумец отправится в горы по этой дороге, – мрачно сказал хозяин харчевни.
– Это короткий путь, – негромко ответил дервиш.
Ел он жадно. Его засаленный, во многих местах прожженный халат, был надет на голое тело, грязный войлочный колпак надвинут на глаза. Ноги были черны от грязи и с каменными мозолями.
Али Абдалла, хозяин харчевни, в другой ситуации ограничил бы свою щедрость ячменной лепешкой, но к нему зашли поиграть в кости судья Аттар и смотритель воды Джафар. Абдалла хотел выглядеть щедрым.
– Ты не хочешь прислушаться к нашим словам, – сказал кади, – но, клянусь знаменосцем пророка, ты их еще оценишь.
– Мне говорили, что львы здесь не водятся, а разбойникам я не нужен, – заметил дервиш.
– Да, – усмехнулся толстяк Абдалла, – львов давно извели. Однако не всех. Есть один…
Гости глянули на хозяина так, что он осекся.
Дервиш поставил на кошму опустошенную им глиняную миску и легко встал.
– Святой человек, сейчас принесут финики, – неуверенно сказал харчевник.
– Я спешу, – глаза дервиша блеснули из-под колпака.
У выхода он остановился и сказал: