Василий, старший из средних братьев, проговорил:
– К тому же мы свободные мужи, а потому не можем вмешиваться в дела сельской верви… Хотя бы по таким – пустяковым.
Что дальше говорил Андрей, Тишка не услышал, так как выскочил из избы.
Добежав до кузницы, увидел, что Первинок сидит на бревне у входа и жует травинку.
Тишка подал ему сверток с пирогом:
– Лучше это ешь.
Первинок развернул пирог, в глазах предательски блеснула жадность. Он трясущимися руками отломил большой кусок и весь засунул в рот.
Тишка улыбнулся:
– Ты бы еще весь пирог сунул в рот.
– Могу и весь, – прошамкал набитым ртом Первинок.
Тишка рассмеялся:
– Ладно! Мне надо идти. Андрей какой-то разговор затевает. Хочет, чтобы я был. Ты где будешь сидеть?
– У омута. Попробую соменка поймать, – сказал Первинок.
– После подойду, – сказал Тишка.
Он взял с верстака туесок, порылся в нем и подал Первинку крючок.
– Возьми.
Первинок осмотрел крючок и похвалил:
– Тонкая работа.
– А то! – гордо сказал Тишка. – Ковал чуть ли не полдня.
Когда Тишка вернулся в избу, ужин заканчивался. Андрей окинул его хмурым взглядом и погрозил ложкой:
– Тихон, если ты еще раз опоздаешь к столу, то можешь вообще не приходить.
– Мне надо было, – с виноватым видом на лице проговорил Тишка.
– Братьев уважать надо, – сказал Андрей.
Но выговора дальше не учинил.
Тишка присел к краю стола. Радмила поставила перед ним миску с кашей.
Андрей отложил ложку и рукой вытер бородку.
Это был знак, и Радмила поставила на стол кувшин с медовухой и кружки.
Убрав миски и ложки, она наполнила кружки медовухой.
– Братья, теперь, когда мы все собрались, продолжим наш разговор, – начал Андрей.
О чем пойдет разговор, догадаться было несложно, правда Тишка предполагал, что он состоится только осенью.
Андрей продолжал:
– Зимой у вас свадьбы. Оба хотите отделиться.
Средние братья кивнули головами.
– Я этого тоже хочу, – проговорил Андрей. – Избы поставим. В своих хатах будете играть свадьбы…
За спиной Андрея встала Радмила. Она вытирала руки рушником.
Андрей покосился на нее и снова продолжил:
– Избы-то поставим. И скот поделим. И коней дам.
– Делить будем на троих или на него… – Василий кивнул на Тишку, который уже и забыл о каше, – тоже будем выделять долю?
Василий задал важный вопрос – ведь если Тихону дать равную долю, то братьям достанется меньше.