– Тишка еще молод, – проговорила Радмила.
Андрей кивнул головой:
– Поделимся честно. Но не о Тихоне идет речь. И даже речь идет не о наследстве…
Братья насторожились.
– И о чем же? – подал голос Василий.
– Ты чем собираешься заняться? – вместо ответа спросил Андрей.
– Как чем? – удивился Василий. – Как и наш отец, как и ты, мы мастера корчному делу…
– В деревне есть место только для одной кузни, – холодно проговорил Андрей и замолчал.
Тишке стало понятно, почему Андрей так легко соглашается отдать братьям их доли, хотя хорошо знает, что это сильно ослабит хозяйство.
Кузнец мастер на все руки – и по металлу коваль, и болезнь вылечить, и свадьбу организовать. Поэтому кузнечное дело прибыльное и убыль быстро вернется.
Но дело будет прибыльным до тех пор, пока нет соперника. Братья для Андрея были первыми соперниками – в мастерстве они мало чем уступали ему. Поэтому в интересах Андрея, да и самих братьев, было жить как можно дальше друг от друга.
Андрей отпил из кружки большую долю и обвел братьев тяжелым взглядом:
– В общем, так, месяц даю каждому сроку, чтобы решить, куда уедете…
Василий возразил:
– Куда мы поедем? Новое место среди чужих людей найти не так просто.
Андрей нахмурился:
– Вы об этом должны были подумать раньше. Надо было не за девками бегать, а думать, как семью кормить будете.
Второй средний брат, Денис, обычно молчаливый, пробормотал:
– Я, наверно, все же останусь в деревне. Вступлю в общину.
– Отец наш учил: свободой не торгуют. Кто раз продаст свободу, тот лишится ее навсегда. – Лицо Андрея побагровело. – Если кто захочет остаться в деревне, то либо должен работать у меня, либо оставить корчное дело.
– Нет… а я уйду в Чернигов, – задумчиво проговорил Василий.
– Верно! Иди! – обрадованно проговорил Андрей. – Чернигов – город большой. Там места всем хватит.
– А я? – спросил Тишка.
– А твоя доля останется у меня. Пока ты не станешь самостоятельным, – сказал Андрей.
Тишка больше ничего не стал спрашивать.
Доев кашу и запив молоком, он вышел из избы.
До темноты было еще далеко. Стрижи истошно щебетали, пикируя с высоты. Воздух был пропитан тонким, нежным и сладковатым ароматом цветущей липы.
Постояв немного у крыльца, Тишка взял прислоненную к стене удочку и отправился по тропинке вдоль реки.
Приятеля нашел под деревом на берегу омута. Вода в омуте бурлила. Первинок внимательно смотрел на поплавок, медленно плывущий в шаге от берега.