Императрица
Екатерина Алексеевна, будучи по происхождению немецкой принцессой, в
пятнадцатилетнем возрасте приехала в Россию и, приняв православие, вышла замуж
за наследника российского престола Петра Федоровича. В тридцать три года
вступив на русский престол в результате дворцового переворота, во время
которого был низложен ее муж Петр, вот уже
тридцать лет единовластно управляла огромной Российской империей. Будучи
довольно влюбчивой, Екатерина часто меняла любовников, которых за время ее
жизни уже насчитывалось более двух дюжин. Фавориты государыни всегда щедро
вознаграждались за свои труды и спустя несколько месяцев или лет покидали ее
опочивальню.
Лишь двум
мужчинам удалось на длительный срок удержать изменчивое сердце государыни и
получить от Екатерины Алексеевны безграничную власть и могущество. Одним из них
был Григорий Орлов, который помог Екатерине вступить на престол, а вторым — князь
Потемкин, который теперь имел в Российском государстве влияние почти равное с
самой императрицей. Остальные фавориты были лишь красивыми недолговечными
любимцами в покоях государыни и особого влияния на политику не оказывали.
Последнего же, Платона
Зубова, которому было немногим более двадцати лет, нисколько не смущала разница
в возрасте со стареющей государыней, ибо он стремился надолго остаться подле
Екатерины Алексеевны и жаждал получить такую же безграничную власть, как и
Потемкин. В эту пору императрица обожала своего нового возлюбленного и осыпала
его щедрыми милостями в виде денег, земельных угодий, крепостных и драгоценных
подарков.
Машенька прошла
и, чуть поклонившись, почтительно остановилась в нескольких шагах от сидящей за
туалетным столиком императрицы. Екатерина Алексеевна, уже причесанная и
облаченная в прелестное платье из дорогой шелковой ткани, пару раз щипнула свои
щеки и тяжело встала.
— У вас будут
поручения для меня, Екатерина Алексеевна? — вежливо спросила девушка, когда государыня
обратила на нее внимательный взор.
— Да, как и
обычно, Маша. Будь добра прибери на моем секретере, а то я поутру
сочинительствовала да разбросала там бумаги. Да еще в комоде моем разложи все
как следует, а то сегодня я никак не могла найти пару от голубых чулок. Этот
Михайло, как ни говори ему, все по одному складывает.