Послышался
шорох, и Маша затравленно обернулась, взглянув на приоткрытую в спальню дверь.
Но никого не заметила. Опять стало тихо, и девушка напряженно выдохнула,
подумав, что ей это только показалось.
Понимая, что
времени мало и может вот-вот появиться кто-нибудь из слуг, девушка проворно выдвинула
верхний ящик комода, где лежали носовые платки, а затем, одной рукой удерживая
за ленты потайное дно, второй осторожно обхватила отравленный платок и мгновенно
положила его поверх стопки. Быстро вставив обратно потайное дно, Маша стремительно
начала стягивать перчатки с рук. Уже когда они оставались лишь на пальцах, она
стащила одну перчатку, скинув ее в коробку, а вторую, чтобы не трогать ее
руками, просто стянула, также кинув ее в шкатулку, и захлопнула крышку. Закрыв
комод, девушка схватила коробку под мышку и устремилась вверх по потайной
лестнице в спальню государыни.
Дверь в покои императрицы
была чуть приоткрыта, и девушка, вихрем пролетев мимо, выскочила в кабинет
Екатерины Алексеевны. И тут же налетела на камердинера Михаила, который в
испуге ахнул. Замерев и мгновенно спрятав коробку за спину, Маша поздоровалась
и, обойдя мужчину, пролепетала, что ей некогда, устремившись в примыкающую к
кабинету гостиную. Спустя пять минут она прибежала в свою комнату, сжимая в
руках коробку и думая о том, что в коридоре ей повстречалась только пара слуг,
которые гасили свечи и даже не обратили на нее внимания.
С горящими
щеками и дико стучащим сердцем Машенька, без промедления сунув коробку под
кровать, устремилась к кувшину с водой. Помыв руки несколько раз, она устало
прислонилась к стене и тяжко выдохнула. Девушка понимала, что сделала все, что
требовалось, и теперь оставалось лишь ждать. Однако времени долго находиться в
комнате у нее не было, потому что по распоряжению императрицы следовало
отправляться в Смольный институт, дабы переговорить с тамошней начальницей по
вопросам, которые Екатерина Алексеевна означила час назад. Маша быстро
переоделась в платье для визитов, надела верхний вышитый редингот, шляпку,
ботиночки и перчатки и поспешила прочь из своей комнаты, намереваясь вернуться
через пару часов и придумать, что сделать с коробкой.
Зимний дворец, 1790 год, Май, 8, день
Едва Машенька
вошла в главный вестибюль Зимнего Дворца, как наткнулась на матушку. Анна Андреевна
словно ожидала ее и, завидев дочь, проворно подошла к ней и взволнованно
прошептала: