Скелет, в позе
эмбриона, лежал в подобие гнезда, сплетенного из сухих водорослей.
Вокруг гнезда, выложенные на половинках крупных раковин,
поблескивали белые и розовые жемчужины. Наклонившись, человеко-змей
аккуратно поправил одну из раковин, чуть отодвинувшуюся в
сторону.
— Ей нравился
жемчуг, — сказал человеко-змей. — Поэтому я его положил.
— Твоя мама была
человеком? — Риен не понимал, как такое возможно. Разве
человеческая женщина может родить подобное существо?
— Она была
русалкой, — поправил его Энда. — Ее тоже сбросили в водоворот. Она
нашла меня еще до того, как я вылупился из яйца.
Раз нашла, значит,
точно не была его настоящей матерью, хоть человеко-змей и называл
ее так. Но более важным Риену показался другой момент.
— Русалки ведь
умеют дышать под водой. Для людей тут слишком глубоко, если бы они
попытались всплыть к поверхности, нахлебались бы воды и утонули. Но
русалка…
— Отсюда
невозможно уйти, — терпеливо сказал Энда. — Старая магия никого не
отпустит. Я тоже могу дышать под водой, это ничего не
меняет.
— Что за старая
магия? В чем она заключается?
Человеко-змей
вздохнул.
— Пойдем, покажу.
— И, повернувшись, заскользил прочь. Риен последовал за ним. Они
миновали руины десятков домов, а потом перед ними встала стена
воды. Здесь заканчивалась та странная магия, которая держала над
мертвым городом воздушный купол.
— Смотри вон туда,
— Энда вытянул руку. Риен уставился в указанном направлении. Тень,
черная на фоне темно-зеленой воды. Неподвижная. Широкая, как дом, и
уходящая вверх, чтобы раствориться в темноте моря.
— Это один из
столбов Истамского Пролива? — спросил он.
— Да. Второй
находится с другой стороны от купола, — Энда махнул рукой в том
направлении, откуда они пришли. — Именно на них заякорена старая
магия. Здесь был город Шу-Эмерги. Стронтцы разрушили его, угнали
всех обитателей в рабство, но купол не смогли уничтожить и оставили
как есть.
Город, о котором
Риен никогда не слышал. Хотя неудивительно. Стронтцы явно захватили
его еще в те времена, когда вели войны по всему
континенту.
— Они, эти
обитатели, жили под водой?
— Иногда. Остров,
на котором находился город, то поднимался к поверхности, то
опускался в море, вот местные жители и приспособились. Стронтцы
изменили это, сделали так, что остров с городом теперь всегда
находится под водой, а магия, которая толкала его наверх, теперь
выталкивает столбы пролива. — Энда посмотрел на видневшийся сквозь
толщу воды столб и поморщился. — Чувствуешь? Скоро начнет
подниматься.