Меланхолично жевавшее траву животное, даже глазом не
повело, когда обеспокоенный мужчина вскочил в седло. Лишь удар
пятками и короткая команда заставили безупречно выдрессированную
лошадь сдвинуться с места и почти сразу же пуститься в галоп.
- Быстрее, Облачко! Давай! – подгоняя питомицу, Арн мысленно не
переставал ругать себя, что оставил деревню.
Он догадывался, что драконы, коих видели неподалеку
местные жители, обязательно нападут, но рассчитывал разобраться с
тварями, прежде чем сядет солнце, и те выйдут на охоту. Любой
охотник на драконов знает - Вестники смерти крайне редко нападают
днем. В сумерках, ночью, возможно, на рассвете, но почти никогда
посредине дня. Однако, угольный столп дыма свидетельствовал об
обратном.
В глубине души, Арн понимал - дело дрянь: черные драконы
не знали жалости и убивали все, что видели. Если они напали на
деревню, то выживших не осталось. Но откуда здесь столько тварей?
Местные говорили лишь о двух драконах.
Самым благоразумным решением было бы развернуть лошадь и
нестись прочь во всю прыть, надеясь, что крылатые твари не учуют
свежее мясо. Но Арн не мог так поступить, поэтому скакал сейчас
прямо навстречу самой смерти.
Копыта белой в черных яблоках лошади яростно вспарывали
смоченную дождем землю. Облачко, полностью оправдывая свое имя,
неутомимо и быстро несла хозяина по узкой лесной тропе. В
беззвучном, словно замершем в предчувствии чего-то страшного, лесу,
стук копыт был едва ли не единственным различимым звуком.
Птицы не пели, звери и даже насекомые забились в самые
укромные уголки и боялись лишний раз высунуть нос. Даже листва,
казалось бы, старалась как можно тише шелестеть от порывов ветра и
неспешно забивших в нее дождевых капель.
Небо начали затягивать тучи.
С каждым ударом сердца деревня становилась все ближе и
ближе. Низко пригибающийся к шее лошади Арн, уже начал чувствовать
тошнотворный запах паленой плоти, когда грозный рев заставил
вздрогнуть даже вековые деревья. Ранее этот звук казался тише и
звучал не так зловеще.
Но охотник был уже близко.
Облачко, не поведя и ухом, продолжала двигаться вперед,
тогда как ее хозяин не на шутку встревожился. Когда староста
деревни нанимал охотника, то речь шла о паре не особо крупных
особей, поэтому Арн и отправился на охоту в ближайшие пещеры,
рассчитывая застать тварей, пока те спят.