– Поясните.
– Анализы покажут наркотики в крови… А они там есть, не сомневайтесь! Представляете перспективы?
– А вы, разумеется, предложите альтернативу?
– Совершенно верно.
– Нужны деньги? Сколько? На какой счёт переводить?
– Как не стыдно, – поморщился китаец. – Неужели я похож на вымогателя?
– Вообще-то очень похож, – фыркнул полковник Дюваль.
– Это к делу не относится!
– Тогда что? – прищурился Шрёдингер.
– Информация, дорогой мой академик, всего лишь информация. Поднебесную Империю интересуют ваши внепространственные двигатели. Согласитесь, что некрасиво скрывать от союзников важные открытия, способные осчастливить всё человечество без исключения. Некрасиво, да!
– Но и это лишь первая часть требований, так?
– Ну конечно же, господин академик! Ещё мы просим включить в состав экспедиции к альфе Песца…
– Где-то завёлся дятел, – вполголоса пробормотал Шрёдингер.
Китайца реплика Ивана Фёдоровича привела в восторг:
– Разведка Поднебесной всегда была лучшей в мире! Так вот, возьмёте в экспедицию наших учёных и военных. Немного, человек десять одних, и три-четыре сотни других. Не беспокойтесь, они все европейского происхождения, и вам не придётся проявлять чудеса изворотливости. Документы, само собой, тоже будут в полном порядке.
– А звездолёт, значит, у меня резиновый?
Ещё одна лучезарная улыбка:
– По проекту, насколько нам известно, предусмотрено размещение до батальона тяжёлой пехоты со средствами усиления. И это не считая экипажа и исследователей. Так что этим батальоном и станут бойцы Императорской армии. Ну, вы поняли?
Мама-кошка, и как только харя у него не треснет! Это уже не шантаж и не наезд, это вообще пёс знает что получается!
– Замечательно, – кивнул Шрёдингер. – Но что я буду иметь взамен?
Искуситель ждал вопроса и ответил не задумываясь:
– Подданство Поднебесной, четыре института в собственность, право доступа в Запретный Город в любое время суток и двадцать миллионов юаней на счету в банке по вашему выбору. Шесть миллионов наличными могу отдать прямо сейчас, – из-под стола появился тяжёлый даже на вид чемоданчик. – Желаете пересчитать?
– Пусть полковник Дюваль пересчитает, – Шрёдингер посторонился, пропуская Жерара вперёд, и, одновременно разворачиваясь, выстрелил в лоб застывшему столбом ажану. – Жора?
Мог и не спрашивать – полковник, едва не наступив мне на хвост, срубил китайца ударом в подбородок и уже паковал бесчувственное тело.