— Мы пришли, — сказал он, открывая очередную нишу, особым
образом надавив на ничем не выделяющиеся камни кладки около
портала.
Захария шагнул в открывшийся проем и оказался в гардеробе.
Повсюду висели тяжелые платья, некоторые были убраны в белые
защитные чехлы, отчего напоминали парящих призраков.
Навстречу магу вышла Марианна. Она была одета в облегающее
черное платье, застегнутое под самое горло. Из украшений одна лишь
подвеска с крупной жемчужиной неправильной формы.
Она царственно кивнула магу вместо приветствия, тот же весьма
церемонно поклонился.
— Вы хотели меня видеть, ваше высочество.
Марианна скривилась.
— Да. Я переду сразу к делу. Мой супруг — король Стефан не
слишком жалует магов. Из-за вас он проиграл важную битву.
Захария скорбно склонил голову, принимая всю тяжесть
аргумента.
— Да и сейчас он не верит в искренность ваших намерений. Ваше
положение, Захария, весьма шатко. Не думайте, что король так легко
признает вас и объявит верховным магом Даригона и Миравингии. Он
скуп на титулы и награды, особенно, когда видит, что можно быть
щедрым на обещания.
Марианна нервным движением поправила платье, разгладив
несуществующую складку. Захария внимательно слушал, не
перебивая.
— Вам известно, что я должна была стать женой вашего короля
Этельреда?
— Конечно, ваше высочество.
— То есть, сложись обстоятельства иначе, я бы уже была
королевой.
— Увы, возлюбленный король покинул нас, и история свернула в
совершенно другое русло.
Но принцесса не дала сентиментальным сентенциям отклониться от
главного.
— Сейчас король Стефан откладывает мою коронацию, отказывая мне
в законном праве.
Захария кивнул.
— Наши властелины порой руководствуются лишь своими желаниями, а
не традициями или законами.
— Именно. Вот поэтому, я думаю, что вам, метр, пригодится друг
при дворе. Друг, который считает, что вы, как никто другой
заслуживаете носить пурпур и называться верховным магом.
— Почту за честь называть вас своим другом, ваше высочество. Вы
были весьма откровенны сейчас. Не многие бы решились так открыто
говорить. Тем более учитывая ваше положение. Благодарю вас за
предупреждения.
— Мне кажется, мы оба не заслуживаем того, чтобы нами
пренебрегали? Не так ли?
— Все так, ваше высочество.
— В обмен на откровенность, я прошу вас о том же.
— Я слушаю.
— Меня интересуют пределы магии…