– Итак,.. – прервал молчание Альбатрос, – зачем ты хотел меня видеть?
Ифрит помолчал, словно к чему-то прислушиваясь, потом негромко заговорил.
– Недавно ко мне приходили люди Залмана. Просили помочь.
– Почему тебя? Ты же вроде не состоишь на службе у Некроса?
– Нет, но ты наверняка в курсе последних тенденций к общему сближению. После того как Тёмный Король смог подчинить орков, захватил часть подземных городов и добился союза с некоторыми расами волшебников, собрав значительные силы под эгидой Содружества Городов Некроса, могущество некромантов значительно возросло. Ну и Созданий Огня, конечно, Хуцурон тоже хотел бы видеть в числе своих сторонников.
– Но, насколько я знаю, союза с Инферно пока нет?
– Союза нет. Официально мы не вмешиваемся. Но тенденция к сближению есть.
– Так. Это понятно. Но тогда, согласись, возникает закономерный вопрос. Вы с некромантами дружите, а мы вроде как воюем. И зачем тогда ты мне всё это рассказываешь?
Альбатрос внимательно смотрел на ифрита, и тот немного смутился.
– Да, понимаю.. Выглядит немного.. удивительно. Но я надеюсь, что ты скоро поймёшь.
– Я весь во внимании.
– Сейчас.. Всё дело в просьбе. Меня попросили выкрасть.. одно создание..
– Ну конечно.. Что же они ещё могут попросить. Не меня, случаем?
– Нет, – Жерло рассмеялся, – тебя и украсть сложно, и нести потом тяжело. Ты ж спокойно идти не согласишься? – Ифрит посерьёзнел, – Одну маленькую девочку.
– Несущую Победу?.. – гигант задумался, – глупцы, мне эта возня вокруг неё уже порядком надоела.. Эта девочка – символ, образ, поднимающий боевой дух, но не более того. Неужели кто-то серьёзно думает, что её участие может как-то повлиять на военную компанию? Меня беспокоит, что кем-то намеренно распускаются слухи. И я уже хочу выяснить, кто. И да, кстати.. А зачем понадобилось её красть?
– Ты удивишься, но чтобы.. спасти.
– Чего???
Жерло Вулкана улыбнулся и помолчал.
– Ну вот, я же говорил, что удивишься. Твоей девочке угрожает большая опасность, и с той стороны, откуда ты не ждёшь. Не от Хуцурона, он не воюет с детьми. В отличие от вас, он соблюдает Кодекс Древних. Мирные женщины и дети – вне войны.
Гигант постоял, покачиваясь с пяток на носки.
– Я думаю, тебя обманули. Не слышал, чтобы Тёмный Король придерживался каких-нибудь правил, кроме тех, которые служат его интересам.