!
– А вот это уже враки! – засмеялся Семендяй, представив себе эту картину, – так не бывает!
– Ещё как бывает! – рьяно возразил Николай, – если печные трубы в спираль закручиваются, а вёдра в колодцах одновременно все в лепёшку сминаются, – это как, по-твоему?
Семендяй благоразумно решил не раздувать эту щекотливую тему и задал другой вопрос:
– Я вот слышал, что ваш колдун любит за молодыми невестами наведаться, и многих уже погубил. Это правда?
Носорогов боязливо оглянулся по сторонам и зашептал Семендяю чуть ли не в самый локатор:
– Истинная правда! И не только за невестами, но и за женихами, и вообще за молодёжью. Вот за старухами он не ходит.
– А баловник он у вас, однако, – насмешливо сощурился Лопоухов, – ой, проказник…
– Не то слово, – охотно подтвердил Носорогов, – но вот шутки с ним плохи! Говорят, с нечисто силой он водится. Да вот хотя бы расскажу тебе прошлогодний случай! Как сейчас помню – пошли мы с соседом Петром Митрохиным за грибами. А груздей в том году было – видимо невидимо! Вот идём мы с ним, переговариваемся, а он и давай шуточки отпускать насчёт колдуна и насмехаться над ним, – вот не верю, говорит, что он оборотень! Если и вправду так, то пусть он моей покойной матерью обернётся, тогда поверю! Иначе брехня всё это, старушечьи придумки! И что ты думаешь? Поворачиваюсь я к нему, а его – нет! Пропал грибник! Мы уж и надежду потеряли найти его, а он через десять дней сам вернулся – весь обросший, глаза безумные и худой, как драный кот. А когда немного в себя приходить начал, рассказал нам, как встретил в лесу свою матушку, сильно обрадовался, а она его привела в свой дом, и он там у неё и прожил всё это время. А потом очнулся на болоте, весь оборванный да комарами изгрызенный, еле дорогу до деревни нашёл. А ты говоришь…
Так наши рыбаки проговорили чуть ли не до вечера и расстались добрыми друзьями. Когда Лопоухов зашёл в дом и увидел Анастасию Петровну, то с шутливым огорчением развёл руки:
– Ничего не наловил!
Но тут же заметил, что лицо у бабульки выглядит очень озабоченным, и ей сейчас совсем не до шуток. Видно было, что рыба постояльца в данный момент её ничуть не интересовала.
– Беда пришла, Семендяй Симеонович, – обеспокоенно сообщила ему Анастасия Петровна. – Сходила я к Сорокиным, и не зря! К ним во двор тоже кто-то туфлю подбросил, правую. Они тоже утром нашли. Посомневались мы, и пошли с этими туфлями к матери покойной Катюшки Воронцовой. И что Вы думаете?