В связи с этим дальнейший ход аграрных преобразований в стране в значительной степени зависит от выбираемых на перспективу ориентиров аграрной политики.
В отечественной экономической литературе основополагающие целеустановки высшей государственной власти с их соответствующим конституциональным и законодательным закреплением в области развития сельского хозяйства и жизнедеятельности сельского населения определяются не только понятием «аграрная политика». Употребляются и такие понятия, как «сельскохозяйственная политика», «агропродовольственная политика». В рамках Европейского союза проводится «единая аграрная политика». Различия в формулировках обычно или не поясняются или подразумевают одно и то же. Часто методологическая сторона понятия «аграрная политика» освещается мимоходом или не затрагивается вообще. Так, в «Концепции аграрной политики Российской Федерации» (2000 г.), «Основных направлениях агропродовольственной политики правительства на 2001-2010 годы» о понятии «аграрная политика» не было сказано ни слова. Кроме того, в основных направлениях наряду с понятием «аграрная политика» чаще встречался термин «агропродовольственная политика». Г.И. Шмелев в монографии «Аграрные отношения и аграрная политика в России в ХХом веке» также не затронул методологической стороны «аграрной политики». Между тем без рассмотрения сущности самого понятия нельзя правильно определить степень научной обоснованности и самой аграрной политики и, соответственно, практических мер по ее реализации.
В современных экономических исследованиях нет однозначного определения аграрной политики. Французская школа, которая считается научным центром зарубежной теории аграрной политики, при ее определении делает акцент на политическую составляющую; Организация экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) – на экономическую составляющую. В ряде стран (США, Германия) учитываются и другие составляющие аграрной политики (благоприятная окружающая среда и процветающее население).
В отечественной экономической литературе также встречаются различные трактовки. По утверждению Буздалова И.Н., аграрная политика как совокупность основополагающих целеустановок политического руководства государства в области социально-экономического развития может называться таковой и содействовать прогрессу в сельском хозяйстве, если ее целью является создание условий, необходимых для достойной жизни прирожденного земледельца, его инициативного творческого труда.