В настоящее время термин “товароведение” рассматривается не только как учебная дисциплина, предметом изучения которой является потребительная стоимость (ценность) товара, но и область профессиональной деятельности, связанной с изучением потребительских свойств товаров, формированием ассортимента и качества товаров, обеспечением условий их сохранения на пути продвижения товаров от производителя до потребителя.
Жизненный цикл любого товара состоит из совокупности различных процессов: маркетинга (изучения рынка), проектирования и разработки технических требований к товару, разработки товара, материально-технического снабжения, подготовки и разработки производственных процессов, производства товаров, испытаний и контроля качества товаров, упаковки и хранения товаров, реализации товаров, монтажа и эксплуатации, технического обслуживания и утилизации товара по истечении срока службы.
Потребительная стоимость товара закладывается в процессе проектирования, разработки и производства товара, а проявляется только лишь в процессе эксплуатации или потребления товара потребителем.
Огромное значение в товароведении и экспертизе качества товаров имеет стандартизация – деятельность по разработке и установлению правил, норм, требований к товарам, работам, процессам, услугам.
Основными принципами товароведения, экспертизы и стандартизации товаров являются ориентация на требования потребителей, безопасность, объективность, эффективность, системный и процессный подход. Эти принципы положены в основу методов исследования как самого товара, так и факторов, обусловливающих формирование и сохранение его качества.
С развитием естественно-технических и экономических наук совершенствовались и общенаучные, аналитико-прогностические методы познания, используемые в товароведении и экспертизе товаров. Наибольшее распространение в товароведной практике получили органолептические, измерительные, статистические методы, а также методы анализа, прогнозирования, планирования и систематизации.