– Держись сзади, – буркнул гридень.
Дверь со скрипом отворила нутро избы, освещенное лучинами: широкая лавка, рядом пустой стол, столешница покрыта многочисленными царапинами, по краю зарубки. Из правого угла на вход взглянуло устье печи, из вороха шкур и одеял наверху уставились глаза на бледном лице.
Буслай подозрительно уставился на худого хозяина избы. Да и как глядеть на гладко выбритого молодого человека? Хорошо хоть есть копна волос цвета потемневшей пшеницы, а то уличил бы ведьмака. Тот глянул насмешливо, взгляд ушел за спину Буслаю. Савка благовоспитанно поздоровался.
– И ты будь здрав, – кивнул хозяин.
Буслай, скрипя половицами, прошел в середину горницы. Оглядел углы, скривился при виде косм паутины.
– Запустил дом, хозяин.
Лежащий на печи молча кивнул. Буслай повертел в руках топор, опустил.
– Молчалив ты, – пробормотал гридень. – Он, – ткнул пальцем в сторону отрока, – зовет меня Буслаем, а я его – Савкой.
Хозяин разлепил бескровные губы:
– Меня Нежеланом кличут.
Гридень потоптался: захотелось сесть на лавку – нелепо стоять и вести беседу с лежачим. Но что-то его удержало. Савка почтительно молчал, ждал, что старший скажет. А Буслаю и сказать было нечего, брякнул невпопад:
– Чего не спишь, лучины палишь? Рарога, что ли, высиживаешь?
Савка представил, как по истечении девяти дней и ночей лопается яичная скорлупа и из-под… э-э… седалища мужика вырывается пламенная птица с хищным клювом, и усмехнулся. Лицо Нежелана осталось спокойным, глаза в свете лучины ярко блеснули. Улыбку отрока как ветром сдуло, и он невольно попятился.
Буслай взглядом успокоил Савку и обратился к Нежелану:
– Мы из леса вышли, не знаем, где оказались. Скажи, как называется деревня и где ближайший город?
Невозмутимое лицо исказилось удивлением. Нежелан приподнялся на локте:
– Из леса? Так вы не из Дубков?
– Каких еще Дубков?
Шкуры мягко зашуршали. Нежелан свесил босые ноги с печи, но спрыгнуть побоялся. Буслай напрягся, готовый к неожиданному.
– Как прошли через лес? – спросил Нежелан с жарким любопытством. – Туда почитай лет сто никто не ходил.
Буслай небрежно пожал плечами:
– Прошли, и все. Хоть нечисть пыталась пакостить, но не тронула, лишь ухала глумливо.
– С вами ведьмак?
Буслай чуть не выругался, но прикусил язык – не хватало, чтобы бранился при государыне-печи.