– Не шкодь! – произнес воевода ласково.
– Съем, съе-ем!!!
Воевода впечатал кулак в бледную челюсть, откуда полетели в траву осколки зубов. Колдун зашипел котом рассерженным и нацелился когтями в лицо. Воевода перехватил кисть одной рукой, а второй сломал черные ножи.
– А теперь – как ты.
Пинок подбросил мертвяка в воздух. Хлопотун промял землю, но ловко выскочил из ямы. Пламя в его глазах приутихло, на могучего смертного он глядел настороженно.
Буслай увидел, как шевельнулся Лют, и бросился на помощь. Хлопотун проводил глазами легкую добычу и синей лентой языка облизал губы. Но сперва надо было разделаться с великаном.
Лют с трудом, прижимая ладони к животу, поднялся. Буслай поддержал его заботливо.
– Что за напасть? – прохрипел Лют.
– Хозяин говорит, что хлопотун.
Лют, превозмогая боль, пошарил в разбитой телеге и выпрямился с обломком оси в руках:
– Стрый, это хлопотун.
Стрый молча пошел на колдуна. Тот, зачуяв неладное, метнулся в сторону. Уйти не дал железный хват пальцев на плече. Воевода отмахнулся от зажившей руки, поднял в воздух тело мертвяка, с хрустом сложил пополам – затылок уткнулся в пятки. Неприятно сломанное тело мелькнуло в воздухе и упало под ноги Люту. Гридень взмахнул тележной осью, и шея колдуна хрустнула.
Буслай посмотрел на сложенного хлопотуна, по сердцу царапнул страх.
– Он мертв? Дай-ка еще раз стукну.
Лют посмотрел в погасшие глаза мертвяка и покачал головой:
– Нельзя. От повторного удара оживет.
Буслай сплюнул:
– Вот гадость!
Стрый подошел вразвалочку, с усмешкой протянул меч и топор:
– Ваше?
Гридни, не поднимая глаз, забрали оружие. Воевода понимающе хохотнул. Стрый взглянул на освещенный проем двери с двумя фигурами:
– Савка, помоги Ждану лошадей поймать, пока его по кустам не затаскали.
Отрок на негнущихся ногах сбежал с крыльца, мельком глянул на хлопотуна – лицо стало белее снега. Ждан нашелся в кустах, руки его намертво вцепились в повод, рядом обеспокоенно фыркала лошадь. Савка поспешно перехватил узду – и в ухо лошадке полились ласковые слова.
Ждан шевельнулся в кустах и прохрипел измятым горлом:
– Спасибо, друг.
– Да ну тебя, – отмахнулся Савка. – С тобой ничё не стрясется, а бедная животина умом тронется. Хватит валяться, остальных коней ловить надо.
Ждан изможденно простонал.
Стрый оглянулся на гридней: ошеломлены – особенно Лют, бывалый боец – но постепенно отходят от схватки. Воевода повернулся к хозяину: