- Эй там, кто таки?
- Рыбаки мы, из тутошних, – послышалось в ответ.
- А ну греби сюда рыбачёк, а то стрелой в брюхо угощу! – через
некоторое время, – ну-ка, покаж, что у тебя в лодке – впереди
вспыхнул факел, высветив из темноты корпус ладьи, причаленный к ней
катамаран и теряющиеся во мраке силуэты двух соседних по цепочке, –
да что тут про…
Договорить бдительный корабельщик не успел, один из новгородцев
взмахнул рукой и мужик захрипел схватившись за горло, перевалился
через борт и вместе с факелом рухнул на подготовленные к метанию
горшки. Полыхнуло будь здоров, Алексей зажмурился, пытаясь защитить
глаза от вспышки. Вместе с разноцветными пятнами, плывущими перед
глазами, плыли и две объятые пламенем фигуры его парней, прыгающих
в воду. Команду к началу атаки давать не пришлось, когда Климин
проморгался, во вражеский флот уже во всю летели импровизированные
зажигательные бомбы.
Напарник протянул ему горшок с подожжённой тряпкой, Алексей
схватил конец привязанной к горлышку верёвки, крутанул пару раз и
запустил его в центр флотилии по высокой дуге. Судя по новому
всплеску воплей – попал. Рядом просвистела стрела, потом ещё одна.
На ближайшей ладье пришли в себя и попытались организовать отпор.
Подполковник один за другим отправил на неё два снаряда, отвлекая
внимание от своей скромной персоны. Следующие два горшка в рядом
стоящую ладью, потом два по дуге ближе к берегу. И опять, два в
ближайшую, два в центр. Впереди, один из летящих горшков, видимо
столкнувшись со стрелой, развалился в воздухе, на секунду создав
водопад из пламени, обрушившийся в реку. Другой врезался в мачту,
обдав пламенем мечущихся на палубе людей, разом превратив их в
живые факелы.
Меньше чем за минуту всё место стоянки флота уже было ярко
освещено. Натянутые над палубами тенты и сами хорошо просмолённые
борта кораблей, были отличной пищей для пламени. И командам очень
быстро стало не до новгородских катамаранов, началась борьба за
живучесть. Корабли стояли так плотно, что о каком то манёвре для
выхода из опасного района не могло идти речи. Некоторые воины, что
были половчее, умудрялись перепрыгивать с корабля на корабль,
другие же, отчаявшись справиться с огнём, просто прыгали в воду,
пытаясь добраться до берега вплавь. У охваченных пламенем ладей
перегорали якорные канаты и течение начинало потихоньку сносить их
вниз, сталкивая с другими кораблями, ещё больше усиливая сумятицу.
Что происходило в лагере на берегу, Алексей не мог рассмотреть, но
судя по нарастающему шуму, паника поднялась нешуточная. Самое время
Мстиславу ударить.