*****
«Зубы дракона» был средним Искателем в группе, поэтому он встал
между «Любимцем моря» и «Гневом дракона». Между кораблями было
расстояние в сто ла*.
(*ла – единая в обеих империях единица измерения расстояния,
равная тысяче шагов).
– Я выпускаю дракона, Гелес, – сказал маг старшему помощнику
капитана. – Проследи, чтобы на палубе не осталось ни одного
придурка.
Океан – это не закрытая бухта. Корабль развернули носом к волне,
но его мягко качали мерно накатывающиеся зеленоватые волны.
Помощники мага сняли замок и с натугой распахнули две створки
ворот, закрывавшие доступ в ту часть трюма, где держали дракона.
После этого они опрометью бросились в кормовую надстройку.
Разбуженный магом зверь одним прыжком выскочил на палубу и
потянулся, расправляя тело, которое от носа до кончика хвоста было
длинной в три десятка шагов. Почувствовав, что здесь недавно была
пища, дракон облизнулся и сделал шаг к корме, но тут же замер и
испустил жуткий рёв. Маг, которого его помощники надёжно привязали
к прибитому к полу стулу, открыл глаза, но увидел не полутёмную
каюту, а залитую солнечным светом палубу. Он подтолкнул дракона к
краю взлётной дорожки, установленной наискось по отношению к
продольной оси судна. Сделано это было для уменьшения длины корпуса
Искателя. Забравшись на край нависавшей над водой дорожки, дракон
развернулся и огромными прыжками бросился по ней, быстро набирая
скорость. В конце он распахнул крылья и мощным прыжком отправил
тело в полёт. Скорость была мала, поэтому, прежде чем мощные крылья
сделали первый взмах, ящер потерял высоту, почти коснувшись задними
лапами верхушек волн. Мерно взмахивая крыльями, он начал набирать
высоту, разворачиваясь в южном направлении. Подъём длился до тех
пор, пока корабль не уменьшился до размеров человеческой ладони.
Паря и лишь изредка взмахивая крыльями, чтобы удержать высоту, ящер
полетел в южном направлении. Маг решил первым делом осмотреть его и
угадал. Когда он уже хотел поворачивать своего крылатого помощника,
на горизонте показались корабли ушедшей армады. Подлетать ближе
было нельзя из-за того, что дракона могли обнаружить, поэтому маг
его вернул.
К прилёту дракона на палубе в специальных корытах уже было
выложено мясо только что забитых овец и налита вода. Совершив
посадку на ту же дорожку, откуда взлетал, зверь пробежался, гася
скорость развёрнутыми крыльями. Остановившись, он довольно рыкнул и
вперевалку побежал к мясу. Когда насытившегося дракона загнали в
трюм, матросы развернули паруса, а маг провёл ритуал освобождения
духа воздуха и связал его с кораблём. Теперь попутный ветер будет
постоянно дуть в огромный квадратный парус Искателя. Покончив с
этим, маг направился в свою каюту докладывать министру флота о
выполнении задания. Прямая связь с другими Искателями
отсутствовала, и для них отбой поискам должны были передать из
столицы. Вечером того же дня из столичного порта вышли три галеаса,
которые повернули в направлении на юг и с впечатляющей скоростью
устремились вперёд, не обращая внимания на встречный ветер.