*****
Позади был утомительный приём, на котором пришлось высидеть пять
часов в парадном платье. Когда Ира возникла в огромном Георгиевском
зале, все уже были в сборе и ждали только её. Великолепие зала
поразило. По такому паркету нельзя было ходить, надо было сесть у
одной из стен и им любоваться. А вот нависавшие над головой
огромные люстры, помимо восхищения, вызвали чувство тревоги. Как
такое можно вешать над головой? Её заметили сразу, и многоголосый
шум начал стихать. От группы стоявших особняком людей отделился
Брежнев, который с улыбкой подошёл к Ире, поздоровался, а потом
нагнулся и поцеловал её в щёку. Всё это снималось фото- и
кинооператорами. Телевизионщиков Ира не видела, значит, прямой
трансляции приёма не вели.
– Не обиделась? – улыбнулся Леонид Ильич, имея в виду поцелуй. –
Коронованная особа, а я так по-простому...
– Ну что вы! – улыбнулась она в ответ. – Мне было приятно.
– Ну если приятно, то позже поцелую ещё раз, а сейчас пошли за
стол, а то мы уже заждались. Претензии не к тебе, ты пришла
вовремя. Это остальные собрались раньше положенного. Наверное,
рассчитывали, что ты тоже придёшь раньше.
Взяв Иру под руку, он повёл её по красной ковровой дорожке к
столу, за которым сидели трое смутно знакомых мужчин и одна
женщина, оказавшаяся женой Брежнева. Застолье запомнила плохо. И
сами блюда, и сервировка столов были выше всяческих похвал, но
столько сидеть за столом и выслушивать славословия в свой адрес
было донельзя утомительно. Чествовали не только Иру, свою долю
славы получили и некоторые из присутствующих, особенно Брежнев.
Даже Воронцова не забыли, отметив его профессионализм и мужество.
Пришлось перезнакомиться со множеством людей, выслушать массу
комплиментов и даже кое с кем вместе сфотографироваться. К
сожалению, концерта не было, и по окончании мероприятия Ира
поблагодарила за приём и, сославшись на занятость, вернулась к
себе.
– Мар, – выглянула она в прихожую. – Пришли ко мне служанку, я
хочу переодеться. Есть что-нибудь срочное?
– Сейчас сделаю, моя королева! – ответил секретарь. – Срочного
ничего нет. К вам доставили из представительства Сенгала какую-то
женщину. Сказали, что вы должны о ней знать.
– Да, я знаю. Пусть её через час приведут в мой кабинет.
Прибежавшая служанка распустила шнуровку на платье и была
отпущена, а Ира с облегчением надела один из рабочих костюмов,
после чего связалась с капитаном своей дружины: