Ира успела раньше Гора подбежать к оседавшей женщине и не дать
ей упасть на ковёр. Вдвоём с Гором, который сам едва держался на
ногах, они поднесли и уложили женщину на составленные вместе
стулья.
– Вот до чего довело ваше упрямство! – сказала она магу. – Сами
похожи на тень, и жене досталось. Ваши родственники отдали её
дознавателям, и, если бы мы с вами промешкали ещё хоть день, её уже
не было бы. Сейчас принесёте клятву, и оба отправитесь в мой дворец
отдыхать и отъедаться. Арус к вам больше не придёт, так что
набирайтесь сил. На втором этаже найдёте секретаря министерства
магии Сардиса и возьмёте у него всё, что он даст, в том числе и чек
в Казначейство. Не вздумайте идти в него пешком, возьмите у моего
капитана карету. Когда получите золото, можете покупать свой дом, а
можете с этим не торопиться и жить у меня. Мне с вами всё равно
заниматься. От вас мало толку, пока не знаете ничего, кроме своих
зверей, так что готовьтесь к работе. Магов у меня много, но сильных
среди них единицы, поэтому я с вами столько вожусь. Слава богу,
ваша Мала пришла в себя! Не трогайте, сейчас я сделаю врата в
гостевые покои, тогда и перенесём.
*****
Вождь народа рахо Кард деш Кардек смотрел на своего Первого
воина и думал, что делать с вестью, которую тот ему сообщил. Четыре
сотни лет назад рахо были вынуждены покинуть свой архипелаг, бросив
почти всё имущество и перебив лишних детей. Тогда им удалось в
очередной раз отбиться от имперского флота и уйти, причём так, что
ищейки императора даргонов не смогли проследить за сбежавшими. Они
нашли новую родину здесь. Прошли сотни лет, но рахо не забыли, что
где-то на севере скрывается враг, который рано или поздно может
появиться и у этих берегов. Поэтому они продолжали держать сильный
морской флот, охранявший подступы к трём портовым городам и
проводивший постоянное патрулирование побережье от леса дикарей на
западе до великой пустыни на востоке. Вот один из таких кораблей и
принёс весть, пересказанную ему Первым воином. На их побережье
побывали чужие. Они убили или увезли с собой семью рыбаков, живших
недалеко от границ с лесом. Дом был разграблен, животные исчезли.
Если пришельцы хотели приписать это нападение лесовикам, они
просчитались. Как раз в это время между лесом и землями рахо
находились их военные отряды, и лесовики не могли пройти
незамеченными. Да и не так они грабили прибрежные поселения.
Значит, это был кто-то другой, пришедший морем. Неужели старые
враги разнюхали дорогу в эти земли? Война была нужна. Она была
нужна ему, потому что только во время войны вождь рахо приобретал
всю полноту власти, которая в иное время не сильно отличалась от
власти старейшин кланов. И она была нужна его народу. Они слишком
быстро размножались, и с этим ничего нельзя было поделать. На
архипелаге лишних девочек продавали в империю, меняя никому не
нужные рты на имперское зерно. Продавать их здесь было некому. У
степных племён было много своих женщин, и если бы они даже захотели
купить девочек рахо, платить за них было нечем. Тощий степной скот
был не нужен, а золото не имело цены. У кого и что на него
покупать? Когда сюда пришли рахо, людей было мало, а земли –
сколько хочешь. Тогда они ещё не знали, что с ней делать. На
архипелаге рахо кормили океан и фруктовые рощи островов. Они не
знали земледелия, да и не было на островах хорошей земли. Здесь
посчастливилось захватить много кайнов, которые не успели убежать с
остальными. Часть пленных принесли в жертву богу моря, остальные
стали рабами. Именно они научили рахо возделывать землю и
выращивать зерно. А теперь людей стало так много, что на их прокорм
уже не хватало ни даров моря, ни собираемого зерна. Нужно было
воевать, вот только с кем? Народ степи тоже численно вырос, и
недавно мелкие племена слились в одно большое. Учитывая силу и
проворство степных воинов, из них получился бы неплохой противник,
вот только дохода от такой войны не будет. Всех кочевников не
перережешь, а потом нужно охранять свои границы от набегов
мстительных дикарей. От них узнали, что разбитые кайны прошли степи
и осели на ничейных землях, создав почему-то несколько королевств
вместо одного. Вот эти противники и притягивали к себе мысли вождя.
Узнав, что хан Урнай собирается летом в набег на кайнов, вождь
встревожился. Если хан не разобьёт их, а только сильно ослабит,
этим можно воспользоваться, а если захватит и ограбит? Лишние земли
– это хорошо, но он хотел сам ограбить набравших жир кайнов, а не
отдавать всё жадному Урнаю. Неведомые враги с моря путали планы и
рождали тревогу.