– А для чего тебе здесь сидеть и ждать степняков? – спросил
Колин. – Я хоть и слабый, но маг. Давай быстро подлечу, и вместе
поедем в Зартак. Если эта королева объединила земли, значит, сможет
отбиться от кочевников. Да и не знают тебя там. Или знают?
– Может, и знают, – пожал плечами Сарк и болезненно скривился, –
но опасности для меня там нет, в этом ты прав. Пожалуй, так и
сделаем. Только нужно забрать с собой всё ценное, а его немало, и я
не уверен, что доеду до Зартака живой. Чувствую я, что ты, парень,
темнишь. Если хочешь ехать со мной и всё делить пополам, как это
принято у ватажников, говори, кто ты такой и откуда. Меня можешь не
бояться. За мной много всякого, но долг жизни свят. А у тебя одного
и в Зартаке вряд ли что выйдет. Впрочем, как хочешь, я не
настаиваю.
*****
– Ну и где же ваша земля? – спросил адмирал Лей у капитана Илема
Радоя. – Мы в пути уже двадцатый день, и пока нет никакого намёка
на сушу. И это при том, что маги потратили больше половины духов
воздуха. Если мы ничего не найдём и придётся поворачивать армаду,
среди тех, кого они принесут в жертву, будете и вы, капитан!
– Она должна вот-вот появиться! – сглотнув, ответил Илем. – Мы в
прошлый раз шли примерно столько же и направление держали по
магнитной стрелке.
– Господин адмирал, с передовых кораблей доложили, что заметили
рифы, – доложил офицер, отвечающий за связь флагмана. – Мы уже
изменили курс, чтобы их обойти.
– Ваше жертвоприношение отменяется, – сказал адмирал просиявшему
Илему. – Первые признаки суши уже есть, теперь осталось найти её
саму.
Время шло, количество рифов возросло, заставив замедлить
скорость хода, но давно ожидаемая суша появилась только незадолго
до захода солнца.
– Это не то место, где мы пристали в прошлый раз, – сказал Илем,
рассматривая в магический прибор приближённое изображение пологого
песчаного берега, который переходил в бескрайнюю пустыню. – По
словам пленных, большая пустыня расположена на востоке.
– Наверное, это она и есть, – сказал подошедший маг флагмана. –
Во время перехода несколько дней дул сильный западный ветер. Мы,
конечно, скорректировали курс, но очень приблизительно. Всё-таки
переход длительный, и нас могло снести к востоку. Тогда понятно,
почему земля появилась с опозданием: путь к восточной оконечности
нового материка заметно длиннее.