– Значит, нужно разворачивать армаду курсом на запад? – спросил
адмирал. – Вы ничего не перепутали, капитан?
– Я пересказываю показания пленных, – ответил Илем. – По
уверениям корабельного мага, они не врали. Если пойдём на запад
вдоль побережья, скоро должны наткнуться на один из трёх портов
рахо. Но лучше немного отойти от берега, там меньше
рифов.
– Так и сделаем! – решил адмирал. – Только сегодня уже никуда не
пойдём. Темнеет, и мы можем напороться на рифы. Поэтому мой приказ:
всем прекратить движение и становиться на якоря в том же порядке, в
каком шли. Промеры глубины показали, что это смогут сделать даже
небольшие корабли.
Утром по сигналу с флагмана сыграли побудку. Завтрак для
экипажей был приготовлен заранее, поэтому вскоре все корабли,
начиная с головных, стали сниматься с якоря и возобновлять
движение. Без происшествий шли до полудня. Двигались далеко от
берега, но в магический прибор было видно, как постепенно пустыня
начинала переходить в степь, а потом в этой степи начали появляться
отдельные деревья и небольшие рощи.
– На передовых кораблях играть боевую тревогу, – приказал
адмирал. – Остальная армада пусть пока следует за ними в прежнем
порядке. Если на горизонте покажется порт, сразу же атакуем. Только
часть кораблей нужно использовать в качестве заслона от возможной
атаки флота рахо. Это морской народ, и кораблей у них должно быть
много.
– Вижу деревню на берегу! – сообщил Илем, который не отходил от
увеличительного прибора, установленного на стойке у левого борта
флагмана. – Много лодок, а дальше от берега сушатся сети. Наверное,
это деревня рыбаков. Появились жители. Цвет кожи у них чёрный, так
что, без сомнения, это рахо.
После первой деревни вскоре появилась вторая, а потом они вообще
пошли одна за другой.
– Берег плотно заселён, – сказал Илем. – Наверняка скоро увидим
город.
– Примите мои поздравления, капитан!, – сказал ему адмирал. –
Можно сказать, что мы пришли. Всем кораблям армады боевая тревога!
Вода стала чище, поэтому подойдём ближе к берегу. Нас уже давно
заметили, и внезапного нападения не получится. При подходе к порту
убрать паруса, перейти на вёсла и приготовить к бою баллисты.
– Господин адмирал! – подбежал кто-то из офицеров. – С головных
кораблей передают, что видно порт. Смотрите, они начали
разворот!