– Я знаю, что вас не остановить! Но ваши семьиостанутся без помощи, у кого жена, у кого дети… Не беда! Я отдам вам треть нашего запаса травы и по одной овце Марко и Ло. А когда вернетесь – моя мать будет кормить ваших коней…
Скрытая тьмой, Хан наморщила лоб: если те согласятся, то их ожидает полное разорение. «И пусть! Лишь бы Ксуан жил!»
– И ты покупаешь нас? – воскликнул Ло.
– Нет, я дам и оружие, чтобы ваши семьи пользовались им в ваше отсутствие. Я не покупаю вас.
Ло покраснел и махнул рукой. Зорги прикрыл глаза. Пусть идут. Ладно ли будет? Главарь кочевщиков и сам был бы не прочь участвовать в приключении. Но легко ли решать, если не принадлежишь только самому себе? С каждым годом на него все более наваливается ответственность: в короткой жизни, полной борьбы за существование, кочевники ни разу не отважились напасть на безымянных в их собственном доме. Предложение Цилы звучало соблазнительно.
Опьяненные простором, трое кочевщиков пустили вскачь своих коней, превратившись в размытое темное пятно, неумолимо скользящее к горизонту. Пора было бы и остановиться, передохнуть и закусить, Но Цила умчалась вперед в поисках места, где можно было бы заночевать у костра, не опасаясь быть замеченными.
Циле было знакомо это беззаботное состояние, когда забываешь и племя, и цель, ради которой садишься в седло: не раз вместе с братом, раздраженным после недельной кропотливой работы в ущелье-парнике, срывались они в бешеную скачку. Но сегодня в ней небыло и тени того пьяного восторга. Уверенной рукой она посылала вперед Сукаму, а ее собственный конь с припасами движется на поводу. Пустыня и изнуряющий бег могучего коня! И кто знает, может быть, этот переход последний!
Широкое поле иссохшей травы переливается под ветром, а далеко на востоке громоздятся скалы, словно развалины призрачного города… Воздух свеж, земля близка ей как никогда, как не может близка этим безымянным, несмотря на их могущество! Тропические ураганы валили ее на почву, пекло солнце, от которого пересыхало горло и трескались губы, убивало холодом зимы, но и в горе, и в счастье она оставалась дочерью этой земли.
Цила подняла глаза: высоко в небе светились огоньки космических кораблей. «Они построили их, чтобы завоевать другие планеты, но сами в плену у Земли, которую не могут постичь! Живут точно потерпевшие кораблекрушение в мире, который считают временным. Отец прав: они побеждены, сломлены судьбой. Пустыня ворвется к ним под купола, и от болот до горизонта все будет наше!»