– Он уже сейчас очень неплох и немного погодя станет классным мастером, – сказал Джоэл.
– Просто хочешь немного прищемить его, ага?
Вскоре Кин услышала, что рычание платформы стало стихать и затем пропало совсем. Через несколько минут из приемной появился один из роботов, сопровождая молодого человека с коротко подстриженными светлыми волосами и красной, как у рака, обгоревшей на солнце кожей. Вместе с ними вошла обритая наголо девчонка, на вид чуть старше двадцати лет. Они остановились, глядя на Кин со смесью страха и вызова, обсыпая ковер под ногами белой коралловой пылью.
– Отлично. Присаживайтесь. Хотите выпить чего-нибудь прохладительного? Вы оба выглядите просто иссохшими. Я думала, что у них на этих машинах есть кондиционеры.
Парочка переглянулась.
– Фрайну нравиться ощущать свою работу, – сказала девушка.
– Ну что ж, это похвально. Та круглая штуковина, что болтается перед вами – фризер. Обслуживайте себя сами.
Они рванулись в разные стороны со своих мест, когда поток прохладного воздуха из фризера окатил их, затем, нервно усмехаясь, уселись обратно.
Молодежь благоговейно трепетала перед Кин, и это ей немного мешало. Как следовало из их личных файлов, они родились в планетарной колонии, настолько новенькой, что ее скальная подстилка еще не успела как следует просохнуть. В то время как Кин была с Земли. Не с Той Самой, Новейшей, Древнейшей, Самой Настоящей, Самой Лучшей Земли. Просто с Земли, колыбели человечества. Именно так было написано в их книгах по истории. И знак двухсот лет работы в Компании у Кин на лбу был тем, о чем, до того как их приняли в «Джон Компани», они знали только понаслышке. Притом она была их боссом. И вполне могла уволить их.
Фризер убрался обратно в свою нишу, произведя несколько замысловатых па в пустом конце комнаты. «Надо не забыть вызвать техника, чтобы он посмотрел его», – подумала про себя Кин.
Приглашенные робко сидели в плавающих креслах. «Своим колониальным мирам они больше не принадлежат», – подумала Кин. Она еще разок посмотрела в их личные файлы и включила запись.
– Вы знаете, почему вы здесь, – сказала она. – Если вы проявляли хотя бы немного прилежания, то должны быть в курсе наших правил. Я напоминаю вам, что вы имеете право выбора между взысканием с моей стороны или можете обращаться в Квалификационный комитет Компании. Если вы остановите свой выбор на мне, то апеллировать выше после этого не полагается. Ну, что скажете?