Принятый Кораблем приказ был очень прост и предварялся кодом вызова корабля и личным кодом Кин. Он поступил по обычному каналу связи земля-орбита. Его могли послать с любого передатчика на Королевстве, пока там еще не были закончены работы.
Конец послания был таков:
«Плоский Мир. Ты, Кин Арад, я знаю это точно, очень любопытна. Только попробуй провести меня – и всю жизнь будешь умирать от любопытства при мыслях о том, что могла бы увидеть там». Кин опустила руку, так и не нажав на кнопку передатчика.
«Плоский Мир невозможен. Но, с другой стороны, если ты пилот Подпространственных Проб, то ты не возвращаешься обратно. И не можешь печатать деньги Компании».
– Корабль?
– Да, леди?
– Кунг – продолжить.
Она делает ошибку. Наверно, это очень глупо. И может стоить ей работы.
Быть там или всю жизнь умирать от любопытства!
Она коротала время до перемещения за чтением «Плэнет Дайджест». Оказалось, что за это время кунгийцы тоже успели соорудить себе Линию. Но при этом никто не запрещал сажать корабли на планету своим ходом. И вообще, на Кунге разрешалось почти все, вплоть до убийства. Она перепроверила, и оказалось, что Кунг остался единственным Миром в ближайшем космосе, разрешающим кораблям посадку на свою поверхность. Интересно, случайность ли это?
Кунгу до зарезу нужна была валюта. Кунг не производил почти ничего, за исключением широчайшего разнообразия легочных заболеваний, но при этом сам нуждался во многом. И всеми силами старался наладить туристический бизнес…
Кин однажды уже посещала эту планету. Все, что она могла припомнить из своего пребывания там, было сплошным потоком дождя. У кунгийцев было около сорока четырех специальных слов для описания дождливой погоды, но и их всех вряд ли хватило бы, чтобы передать могучую симфонию потоков воды, низвергающейся с неба пятьдесят пять минут в течение каждого часа. Горы там просто не держались. При такой малой гравитации как на Кунге, гор могло быть много и довольно высоких, но та же гравитация позволяла океанам воды с легкостью испаряться и затем тщательно утюжить почву, выливаясь обратно. Остающиеся на месте гор холмики имели задушенный, больной вид. Время от времени они становились островами. Кин отлично помнила кугианские приливы. Очень большая луна и холодное близкое светило порождали мощные и кошмарные в своей непредсказуемости приливы. Растительность была плесенно-грибкового типа, способная мгновенно разрастаться и плодоносить в промежутках между приливами, или представляла собой полуподводные водоросли. Но туристы там появлялись. Несмотря на то, что им приходилось большую часть времени носить спасательные жилеты на случай шквального прилива, туристы все равно прилетали на Кунг. Это были заядлые рыбаки, любители туманов, собиратели оригинальных форм жизни и любознательные студенты-биологи. А что касается самих кунгийцев, то это было нечто, и здесь нужен отдельный рассказ.