– Этот эфтниец, – представил его бармен, – является офицером санитарной службы Верха.
– Очень приятно с вами познакомиться, – приветствовала эфтнийца Кин.
Шар проворно выхватил щупальцем из складок – своей кожи, плаща? – небольшую переносную клетку для птиц и сунул ее прямо в лицо Кин. Было слышно, как Марко злобно зашипел.
«Вуаля! Извиняюся!» – заскрипел динамик в коробке. – «Землянин! Разумный! Вопрос!»
Крупная черная птица хмуро посмотрела на Кин и снова принялась копаться в своем грязноватом оперении.
– Это у нас со вчерашнего дня, – почел своим долгом пояснить бармен-кунгиец. – Я ему все толкую, что это обычное животное, земная птица. Только говорящая. Мы искали такого в Гиде разумных, но там был только один с крыльями, а этот на него не похож.
– Этот похож на старую добрую ворону. Только очень большую, – сказала Кин, принимая в руки клетку. – А в чем проблема? – Она на минутку задумалась. – А! Я, кажется, поняла. Вы не знаете, что с ней делать. Арестовать ее или свернуть шею? И почему птичка сидит в клетке?
– Загадкер! Мы всю голову сломали! – Под влиянием мгновенного импульса Кин открыла клетку. Птица вскочила на жердочку и умно поглядела на нее одним глазом.
– Она не представляет никакой опасности, – объяснила Кин, – просто чье-то домашнее животное.
– Домашнее?
– Учитывайте своеобразие мышления, – пояснил Марко, – люди – они всегда немного того. Сумасшедшие.
Эфтниец снова настойчиво сунулся вперед и выкинул в сторону Кин одно из щупалец. В нем он держал увесистый торообразный предмет со свешивающимися разноцветными проволочками. Сердце Кин сделало перебой и снова пошло ровно – она узнала эфтнийское приспособление для воспроизведения звука и изображения.
– Когда я сказал ему, что вы – это вы, он сразу рванул в свою конуру за ихним переводом вашей книжки, – смущенно признался бармен-кунгиец. – Он, видно, хочет от вас…
Но Кин уже ставила свою подпись на боку эфтнийского плеера. «Понимать! Сам! Нет!» – заквакала коробка. «Для! Свояченица! Молодой!»
– Он говорит… Я все поняла, – устало сказала Кин.
– Джало! – резко выкрикнула ворона.
– Заберите это, – сказал бармен-кунгиец, предавая клетку Марко. – Можете кормить ее, съесть ее или жить с ней, учить ее петь, и что там еще люди делают с домовыми птицами…
– Домашними, – поправил Марко. Он взял клетку под мышку. – Похоже, отвязаться от нее им все равно не удастся.