Хотя бы несколько слов, давая характеристику той или иной огородной культуре, мы отводим месту ее происхождения. Любознательному огороднику, который частенько любуется результатами своего труда – свежими, зрелыми и здоровыми, крупными, красивой окраски плодами, – становится иной раз любопытно, откуда же пришло на его огород это чудо природы. Историческую родину многих растений установил Н.И. Вавилов, уделивший этому вопросу большое внимание в последние годы своей деятельности. Он установил восемь самостоятельных мировых очагов происхождения важнейших культурных растений. В результате его исследований выявлено, что континентом, давшим наибольшее число овощных культур, является Азия.
Приблизительно 11 % видов культур своим происхождением обязаны средиземноморским странам. Оттуда, например, родом, чечевица, о возделывании которой на огороде пойдет речь в дальнейшем. Небезынтересно узнать, что арбуз был введен в культуру в Южной Африке, а родиной земляной груши (топинамбура) и подсолнечника является Северная Америка. Дикие эфирно-масличные, лекарственные и дубильные растения в культуру впервые ввели в Америке и Западной Европе, откуда мода пришла на наши огороды и садовые участки.
Ученые расширили знания по географии многих культурных растений. Н.И. Вавилов, организуя географические посевы, стремился определить возможные пределы распространения сельскохозяйственных растений. Специалисты, основываясь на его исследованиях, выясняли закономерности изменчивости того или иного вида в зависимости от географических факторов. На основе полученных выводов начали регулировать посевы у нас в стране, стало возможным выращивание многих культур и произошло их продвижение из одной почвенно-климатической зоны в другую. Растениеводы, если можно так выразиться, переделали культурные растения, создали лучшие сорта по всем важнейшим видам, очень многого достигли в области огородничества и плодоводства. По словам того же Н.И. Вавилова, по бахчеводству, корнеплодам, крестоцветным растениям, бобовым наши растениеводы и земледельцы «могли бы предстать перед лицом самого сурового трибунала».
В развитие земледелия в России внесли большой вклад и почвоведы, среди которых самые важные открытия в этой области принадлежат В.В. Докучаеву. Если Н.И. Вавилов вооружил растениеводов знаниями о культурных растениях полеводства и огородничества, то В.В. Докучаев разработал закон зональности, заключающийся в том, что почвы располагаются на земной поверхности по зонам, в самой строгой зависимости от климата, растительности и прочего.