Наверное, мне стоило тут же задать вопрос – или наоборот, учтиво
молчать, позволяя ее величеству объяснить столь… странные слова. Но
вместо этого я с размаху опустил обе ладони на подлокотники кресла.
В голове тут же родилось с десяток версий – и одна была хуже
другой.
– Вижу, вы удивлены, князь. – Государыня улыбнулась одними
уголками губ. – Знаю, это может прозвучать малодушно или даже
нелепо – но мне уже довольно много лет. Я не унаследовала от
предков могучего Дара – подобно вам или Петру Александровичу. Я
даже не урожденная Романова, как вы знаете… И женщина – в конце
концов.
– Что вы хотите сказать? – тихо спросил я.
– Похоже, мне пора оставить престол сыну. – Государыня задумчиво
посмотрела куда-то в сторону. – Раньше это означало бы пойти на
поводу у заговорщиков и фактически отдать им страну. Но сейчас… Я
совершила слишком много ошибок – и слишком много стало недовольных.
Павел – тот правитель, который устроит и армию, и аристократию и
даже народ.
– Ее величество отречется от престола в пользу наследника.
Где-то через полгода или чуть больше, – негромко пояснил Багратион.
– Это уже решено. Но знают пока лишь немногие… и ты в их числе.
– Павел еще молод – даже моложе вас, князь. Но он уже достаточно
взрослый и разумный юноша, чтобы принимать верные решения. Особенно
если рядом с ним будут достойные друзья и советники. – Государыня
чуть прищурилась, будто просвечивая меня взглядом. – И поэтому я
решила, что вам пора познакомиться лично… Впрочем, он и сам просил
об этом.
– Сам? – Я не поверил своим ушам. – Наследник Павел желает меня
видеть?!
– И прямо сейчас, – кивнула государыня.
Ее взгляд на мгновение затуманился – вряд ли ее величество была
сильным менталистом, но дотянуться до родного сына, похоже, сумела
без особого труда… Или он и сам уже давно ждал знака буквально за
углом. В коридоре раздались негромкие шаги, и через мгновение дверь
распахнулась.
Я должен был вскочить, поклониться, обратиться к наследнику
престола по полному титулу… в общем – соблюсти все подобающие для
столь важного события ритуалы. Но вместо этого смог только неуклюже
вывернуть голову – так, что шея захрустела – выпучить глаза и
сидеть, бесконечно долго сидеть без движения, будто оцепенев.
– Ч… что?.. – кое-как выдавил я.
И одними губами добавил еще несколько слов – из тех, что
произносить в обществе особ королевской крови ни в коем случае не
стоило.