– Ты помнишь?.. – громко произнес зомби, кидавший камни в разрядник.
Похоже, он был самым разговорчивым из троицы.
– Что? – насторожился Джагер.
Хотя с чего он решил, что вопрос адресован ему?
– Человек… Помнишь?..
– Человек?
– Помнишь?..
– Что я должен помнить? – вконец растерялся сталкер.
Что хочет услышать от него мертвяк?
– Как быть человеком?..
– Что?
– Помнишь?.. Человеком быть?..
Джагер догадался, что зомби отчаянно старается построить осмысленную фразу, которая никак не склеивается в его раскисшем мозгу. Может быть, он забыл нужные слова, а может, у него были проблемы с фонетикой.
– Помнишь… быть… человеком… – медленно повторил Джагер, пытаясь понять, какой смысл пытается вложить в эти слова зомби.
– Как?..
Еще один камушек полетел в разрядник. Короткая вспышка. Серое лицо со смазанными, будто оплывшими от невыносимого жара чертами.
– Как?..
– Как быть человеком?
– Да!.. Как быть?..
Ничего себе вопросец! Он бы еще спросил: быть или не быть?
– А ты помнишь? – спросил Джагер.
– Нет. – Зомби мотнул головой, открытой ладонью стукнул себя в висок и вдруг словно с отчаянием воскликнул: – Нет!
– Это хорошо, – поспешил успокоить его Джагер.
– Почему?..
А в самом деле, почему, задумался Джагер. Почему человек что-то помнит всю жизнь, а что-то через день забывает?
– Я… Я был человеком… – медленно, с неимоверным трудом выдавил из себя зомби.
– Все мы когда-то были людьми, – ответил Джагер.
Зомби кинул очередной камешек в разрядник.
Джагер ждал продолжения, но мертвяк так больше ничего и не сказал. Как будто забыл об их разговоре.
Почувствовав, что его клонит в сон, Джагер прилег, положив под голову согнутую руку. На небе мерцали звезды. Мерцали и складывались в очертания совершенно незнакомых созвездий. А может быть, это были и не звезды вовсе, а первые крупицы сна. Сталкер не помнил, когда последний раз видел сон. И когда последний раз спал под открытым небом. Наверное, очень давно, в детстве.
Когда Джагер проснулся, поднявшееся прежде него солнце уже указывало часов на десять. Сталкер приподнялся на локте и осмотрелся. Рядом – никого. Как будто все было сном. Или бредом. Вот только во рту все еще ощущался сладковатый привкус шоколадной конфеты.
Джагер нашарил на земле камешек и кинул его в ту сторону, где, как он помнил, находился разрядник. Две синие молнии почти одновременно ударили в летящий камешек, на миг превратив его в сверкающий осколок инфернального пламени.