— Привязывай, — распорядился незнакомец. — И постарайся затянуть
покрепче.
Мальчик так и сделал. На всякий случай он обмотал веревку вокруг
ствола несколько раз и, наклонившись над бревном, завязал несколько
хитрых узлов, подсмотренных у Валиора. Мокрая веревка натянулась, и
мужчина, проверив ее прочность, остался доволен результатом.
Безымянный даже не успел подумать, что теперь он мог бы
попытаться добраться до берега, как незнакомец сам направился к
нему, провалившись сперва по колено, а потом — по пояс.
— Посветите мне! — бросил он через плечо оставшимся на
берегу.
— Может, вам помочь, сэр Ирем? — встревожено спросил один из его
спутников, насчет которого Безымянный не был до конца уверен —
относить его к разряду взрослых или все-таки не относить?.. На вид
этому парню было лет семнадцать.
— Ни в коем случае. Стой, где стоишь, Эрлано! — быстро — даже
слишком быстро — отозвался незнакомец, только что поименованный
«сэром Иремом». И пробормотал себе под нос — Вот не хватало мне еще
вытаскивать отсюда вас обоих...
Несмотря на беспокойство, Безымянный еле удержался от улыбки. И
только потом подумал, что, судя по почтительным манерам остальных,
этот сэр Ирем был какой-то важной птицей.
Мужчина остановился рядом и без лишних церемоний снял
Безымянного с бревна. У приемыша даже не хватило сил возмутиться,
что с ним обращаются, как с маленьким ребенком.
— Я могу идти сам, — заметил он, но Ирем пропустил его слова
мимо ушей. Он шел с трудом, но явно не из-за того, что теперь ему
приходилось нести Безымянного. Вода теперь доходила ему до ребер, и
приемыш, содрогнувшись, вспомнил, что под ними, по сути, нет дна —
только вязкая трясина. Очень может быть, что, если бы его спаситель
не держался за веревку, он давно бы провалился с головой.
Тут Безымянный впервые спросил себя, с какой, собственно, стати
этот незнакомый человек рискует своей жизнью, чтобы его
выручить?
Когда они приблизились к берегу, сразу три пары рук потянулись
помочь им, но в этом уже не было необходимости. Ирем отпустил
приемыша и несколько секунд стоял, опираясь руками о колени и
переводя дыхание. С его вымокшей насквозь одежды струйками текла
вода.
— Все. Идем назад, — скомандовал он, наконец.
Обратный путь приемышу запомнился намного хуже. Они продвигались
вперед с невероятными предосторожностями, всякий раз проверяя
прочность почвы перед тем, как сделать шаг. Впереди снова шел сэр
Ирем, а Безымянному велели идти прямо за ним, чтобы все время
оставаться на виду. После недавнего падения в лесу он все еще
прихрамывал, но боль в ступне немного поутихла. А может быть, все
его чувства просто притупились от усталости. Приемыш еле держался
на ногах, время от времени тер пальцами глаза, чтобы прогнать
сонливость, и гадал, кем же на самом деле были эти четверо
мужчин.