Увы, из газеты я не узнала ничего
нового. Лишь то, о чем мне уже поведал мой постоянный заказчик. Да,
вчера вечером Дарес пережил настоящую магическую бурю. Да, какое-то
количество бедолаг в результате ее действительно угодило в
больницы. Да, ведьмы в городе внезапно лишились своих фамильяров.
Но о причинах этого бедлама ничего не говорилось. До газетчиков
даже не дошла новость о поисках загадочной Эрики, из-за чего,
собственно, все и началось.
Я нервно потерла ладони и отвернулась
от приземистого длинного здания, чьи окна, несмотря на достаточно
поздний час, еще ярко светились. Видимо, работа тут не замирала
даже ночью. Ладно. Не буду искушать удачу. Избавлюсь от браслета,
получу деньги – и как можно скорее обратно. Под надежную защиту
родных стен.
В парке было удивительно тихо. Сюда
не долетал шум оживленных городских улиц, и я невольно ускорила
шаг, торопясь добраться до центрального фонтана. Не то, чтобы я
опасалась нападения. Отпор грабителю я точно сумею дать. Но не
хотелось бы прибегать к колдовству в столь опасной близости от
здания магического надзора. Если на город накинута блокирующая
сеть, то лучше мне вообще воздержаться в ближайшем будущем от
использования каких-либо чар. Все это сузит круг поисков, а
следовательно, следующий удар может быть гораздо опаснее и
сильнее.
Как и сказал мой заказчик, дуб около
фонтана действительно был только один. Раскидистый, древний, он
высился чуть поодаль от аллеи, негромко шелестя листвой под легкими
порывами свежего ночного ветерка.
Я воровато огляделась по сторонам,
убеждаясь, что никто за мной не следит. И быстро скользнула к
нему.
Мои каблуки вязли в мягкой от росы
земле. Хорошо еще, что дождей давно не было, а то бы я вся
перемазалась.
Спустя неполную минуту я уже была
около дуба. Ага, вот и дупло. Повезло, что невысоко – прямо на
уровне моей груди. Было бы печально, если бы пришлось лезть на
дерево.
Я еще раз изучила окрестности,
проверяя, все ли в порядке. Никаких прохожих не наблюдается.
Отлично!
И смело засунула руку в дупло, желая
получить свой гонорар.
Уже позже, возвращаясь мыслями к
этому моменту, я поняла, насколько мне повезло. Браслет я держала в
этой же руке, намереваясь сразу же положить его. Поэтому он и
получил удар смертельной магии, предназначавшийся для меня. И лишь
благодаря этому я выжила.