В эпоху Нового царства у египтян появилось новое грозное оружие, которым египтяне обязаны своим врагам-завоевателям – гиксосам. Что это было за племя и как сами гиксосы себя называли, осталось неизвестным. Они вторглись в Египет из Малой Азии, и египтяне назвали их пастухами, потому что это были скотоводы-кочевники. Кроме многочисленной конницы в войске гиксосов были боевые колесницы, которых египтяне прежде даже не видели. Когда через двести лет гиксосов изгнали, египтяне переняли от завоевателей секреты боевых колесниц и научились разводить лошадей. Они делали легкие и маневренные колесницы, рассчитанные на упряжку из двух лошадей. Колесничий правил лошадьми, управлял движением, а лучник стрелял в противника, выпуская из своего лука легкие меткие стрелы с металлическими наконечниками. Для удобства запас стрел находился под рукой, в прикрепленном к колеснице кожаном мешке.
На вооружении пехотинцев находились также копья и серповидные мечи, перенятые у азиатских воинов. Щиты из шкур со временем заменили щитами из дерева, с бронзовыми накладками. Для защиты головы и туловища египетские воины надевали кожаные шлемы и панцири с бронзовыми пластинами. Египетская армия представляла собой грозную силу, и соседние народы не раз испытали на себе ее сокрушительные удары.
Но египетские фараоны заботились прежде всего не о завоевании соседних царств, а о защите своих рубежей от посягательств воинственных пришельцев. С начала своей истории египтяне начали строить крепости на окраинах своих земель. Например, на крайнем юге, на острове Элефантина находилось в древности пограничное укрепление. В Древнем царстве фараоны пытались отгородиться стеной от посягательств племен, живших к востоку от их земель. Позднее вместо стены египтяне построили систему крепостей вдоль восточного берега.
Города-крепости на окраинах Египта выполняли сразу несколько функций – были одновременно опорными пунктами для армии, торговыми центрами и таможнями. Крепости отвечали за снабжение войск, и коменданты крепостей пользовались большим уважением. Проблема коммуникаций была очень острой, и возможных вариантов выбора маршрута следования войск и караванов с продовольствием было немного. Можно было идти через пустыню с ограниченным количеством колодцев и оазисов, можно было выбрать дорогу вдоль морского побережья, где продвигаться легче, но это кружной долгий путь. Третий маршрут пролегал по морю, и он тоже не отличался простотой и удобством, если принять во внимание, что египтяне не были искусными мореплавателями. А враги знали наперечет все три маршрута и могли принять свои контрмеры против наступления египетских войск.