Я прошел мимо застекленного цветочного киоска, держа руки в карманах, и двинулся мимо скамеек.
– Молодой человек, постойте! – окликнул меня немолодой голос, возбужденный и совсем незнакомый.
Я обернулся. Передо мной стоял чем-то напуганный толстенький пожилой человек в обнимку со старым портфелем.
– Меня зовут Александр Михайлович Токарев, – с ходу представился он. – Я старший преподаватель. Вы должны мне помочь!
Я смотрел на него снизу, он был невысок, но все равно раза в полтора меня выше.
– Вы должны мне помочь! – повторил он с надеждой.
– А чем это я могу вам помочь? – холодно поинтересовался я.
– Возьмите мой портфель и сохраните его.
И тут он всучил мне свой рыжий растрескавшийся маленький саквояж с бронзовой бляхой-застежкой.
– Ну спасибо! – усмехнулся я. – А что там?
– Лучше бы вам этого не знать, – выпучил старичок маленькие мутные глаза. – Сохраните его. Это вопрос будущего всего человечества!
Неожиданно старик метнулся в сторону, перевалился через грязную снежную насыпь и начал пробираться сугробом к трамвайным путям.
– Эй, вы! – окликнул я его. – Постойте!
Но старик и не думал оборачиваться. Он выскочил на проезжую часть и, прихрамывая, побежал в переулок за трамвайными путями.
– Бывают же психи, – промолвил я и сел на лавочку, жестко холодившую зад.
«Блин, – подумал я, – а если он краденый? Повяжут меня, потом доказывай, что дед всучил, просил сохранить для всего человечества».
Я поставил саквояжик на колени, нажал на плоскую бронзовую кнопку и откинул его мягкую кожаную крышку. Внутри была кипа трухлявых бумаг, какая-то пожелтевшая брошюра о детстве Леонида Ильича Брежнева и еще что-то. Я широко распахнул портфель, как львиную пасть, чтобы в него попал свет, и заглянул внутрь. На дне лежал металлический кокон. Я вытащил его. На ощупь увесистая болванка оказалась шершавой. На ней был белый налет, какой отчищают «Кометом» или «Доместосом» в рекламах чистящих средств, и первым делом я решил, что это какой-то кусок сантехники. Но потом подумал, что это вряд ли, так как предмет был абсолютно герметичен. Никакого отверстия, резьбы или, упаси боже, чеки у него не было. Я уронил тяжелую штуку обратно на дно портфеля, причем она крепко ударила меня по коленке, защелкнул крышку, посмотрел на часы и побрел на Белое озеро, где мы договорились встретиться с Никиткой Базановым.