–
Как глупо – следить за лезвием меча и не увидеть летящий тебе в
глаз заряд бластера… – в комнате незнакомца в капюшоне что-то
сверкнуло, и тот оборвал связь, не желая, чтобы его слуга увидел
лишнее.
Время еще не пришло. Но уже скоро…
–
Я на вас рассчитываю, вели Хварц, – я отвесил церемониальный
короткий поклон присланному Ами представителю Соул.
Десять лет назад, когда я только впутался во
весь этот официоз, пришлось немало потренироваться, чтобы запомнить
все нюансы придворного и военного этикета, но вот уже который раз
убеждаюсь, что время было потрачено не зря. Подбородок опустился
точно на тринадцать градусов – угол, соответствующий разнице наших
с Хварцем титулов – и пожилой адмирал это явно оценил.
–
Служу Соул и Совету, лорд Мак! – вели вытянулся во фрунт, не
переставая изучать меня взглядом внимательных серых
глаз.
–
Отлично, – кивнул я. – Теперь идемте, нас ждут.
Хварц пропустил меня вперед, как и положено
по уставу, а сам двинулся следом, не отступая ни на шаг. Кстати,
тоже ритуал – посмотреть, насколько высокий гость подготовился к
своей роли командира и изучил ли хотя бы схемы корабля, которым
будет командовать. К счастью, я прекрасно знал все стандартные
проекты звездолетов Соул и мог ориентироваться на «Ами-Чан» даже с
завязанными глазами. Впрочем, как и на любом другом корабле Союза –
за десяток лет в поисках мне чем только не довелось
управлять…
–
Лорд Мак, до начала собрания ровно одна минута, – доложил мне
дежурный офицер, стоящий у дверей кают-компании. А потом неожиданно
добавил: – И простите за вольность – рад снова вас
видеть!
Я окинул его взглядом. Гладкое
молодое лицо, потухшие старческие глаза частого посетителя петель
времени и косой шрам через щеку. Для синекожих, поделившихся с нами
достижениями своей медицины, исправить такое было бы плевым делом.
Но этот парень не захотел. И я знал почему, а еще понял, с чего
вдруг неизвестный молодой вели выказывает мне такое дружеское, а
вовсе не уставное отношение. Он тоже был там десять лет назад,
когда объединенный флот ценою больших потерь отбил вторжение
дибби-хатов. Я только потом узнал, что в память о погибших
пилоты-вели и представители многих других рас с помощью
пластической хирургии восстановили полученные в сражении у Зании
шрамы. Как память о тех, кто не вернулся и навсегда остался в той
проклятой энергетической буре.