–
Мелек Саддин, лейтенант флота Ее высочества Ами, – отрапортовал
парнишка, и шрам его разъехался от улыбки. – Мне довелось сражаться
с вами бок о бок…
–
Не продолжайте, Мелек, – остановил я лейтенанта и крепко пожал ему
руку. – В память о павших.
–
В память о павших, – кивнул тот, и его голос дрогнул.
Он
поспешно открыл передо мной дверь в кают-компанию, как и
требовалось в случае с лицами высокого ранга вроде меня, и мы с
адмиралом Хварцем решительно шагнули в просторное помещение. Я
невольно сжал кулаки: сразу вспомнилось, почему я столько лет не
просто занимался поисками, но и старался всех избегать. Уж слишком
многое и многие вокруг напоминают тот день.
–
Приветствуем лорда Мака! – рявкнул адмирал, и собравшиеся в
кают-компании офицеры мгновенно, при этом сохраняя достоинство,
встали и по-военному отдали мне честь. Кто-то по-велиански, точным
градусом наклона головы, кто-то добавил к этому прямой взгляд, как
это было принято в Старой империи, а кто-то действовал и вовсе
необычно. Например, показывая мне длинный раздвоенный язык –
впрочем, ничего удивительного... Все-таки у нас тут собрались
командиры всех рас, входящих в Союз, у каждой были свои уникальные
традиции, и все вместе они смотрелись очень круто.
– Привет, – кивнул я, на этот раз
без всяких расчетов, а просто по-земному, выражая свое уважение
тем, кто сражался и будет сражаться за свои миры.
Почему я, кстати, выбрал такое простое слово,
чтобы со всеми поздороваться? Все просто: как оказалось, в космосе
не принято говорить «добрый день» или «добрый вечер». И не только
из-за относительности этих понятий, но и из-за культурных
особенностей некоторых рас вроде акортетов, для которых подобные
пожелания могли быть оскорбительными. А все потому, что тысячу лет
назад с такими фразами в дома гражданских врывались карательные
отряды империи Соул. Добрый вечер, мол, и выстрел бластером между
глаз… Была, как выяснилось, такая страница в истории экспансии
синекожих, о которой сейчас не принято вспоминать.
–
Предлагаю общаться без высокого стиля, – усевшись за вытянутым
овальным столом, я сразу обозначил подход к делу, – так нам будет
проще друг с другом взаимодействовать. Перейдем к сути встречи.
Совет назначил меня командующим объединенным флотом, в состав
которого оказались включены все ваши соединения. Цель нашей
экспедиции, думаю, вам тоже известна, так что официальную вводную
часть предлагаю опустить. А сейчас попрошу вас
представиться.