– Вы!.. – раздалось внезапно.
Мы с Ёсико аж подскочили.
Повернулись и увидели верховную жрицу. Она была в бешенстве.
Она стояла посреди коридора и тяжело дышала, как будто только
что без подготовки поставила мировой рекорд по бегу в храмовых
коридорах.
– Как вы посмели?! – закричала она.
Пламя свечи в моей руке дрогнуло и погасло. Но факел продолжал
гореть ровным и сильным пламенем, хорошо освещая всё вокруг.
Я шагнул вперёд, задвигая Ёсико за спину и передавая ей потухший
огарок.
– Что-то не так, шисаи Анита? – спросил я как можно
невиннее.
– Как вы посмели?! – повторила она вопрос.
Похоже сейчас она была не способна говорить что-то другое.
И тут я обнаружил, что всё ещё сжимаю в руке рубаху.
Я расправил её, как смог отряхнул сажу и спокойно надел.
Рубаха была безнадёжно испорчена – мало того, что в копоти, так
ещё и в нескольких местах прогорела. Но я надел её, как будто это
была моя лучшая рубаха.
– Объясните, пожалуйста, шисаи Анита, что вы имеете ввиду? –
попросил я скорее для того, чтобы выиграть время. А заодно понять,
что так выбесило верховную жрицу. Не зажжённый же иероглифом факел?
Или именно он?
– Как вы посмели погасить пламя, зажженное Всеблагой?! –
верховная жрица выдала наконец свою претензию полностью.
– В каком месте потушили? – спросил я и демонстративно
оглянулся. – Или вы про свечу? Так она только что погасла, уже при
вас.
– Не морочь мне голову! – закричала шисаи Анита. – Вы погасили
факел!
– Этот? – я показал на зажжённый Ёсикой факел. – Или тот? –
ткнул назад, в тот, мимо которого мы недавно прошли и который горел
не переставая. – А может тот? – показал вперёд, там факел тоже
горел ровно.
Верховная жрица словно запнулась. Она с недоумением уставилась
на факел, горящий ровным светом.
– Как вы…
– Посмели? – подсказал я.
– …Смогли? – выдавила шисаи Анита.
– Что смогли? – принялся я валять дурака.
Уж что-то, а вести себя на допросах я умею. И вывести из себя
могу любого!
– Но он горит… – верховная жрица показала на факел.
– Да, горит, – подтвердил я. И как бы между прочим спросил: – Мы
можем идти? А то меня мамочки заждались…
Но я недооценил верховную жрицу.
– Стоять! – рявкнула она. – Ёсико, подойди ко мне!
Дрожащая Ёсико вышла вперёд. Я хотел было удержать её, но
перехватил взгляд шисаи Аниты, и не стал.
Трясущаяся от страха Ёсико подошла к верховной жрице.