Прокурор – наделенный властными полномочиями участник уголовного судопроизводства, который может вступать в уголовно-процессуальные отношения во всех его стадиях. УПК определяет прокурора как должностное лицо, уполномоченное в пределах компетенции, установленной УПК, осуществлять от имени государства уголовное преследование в ходе уголовного судопроизводства, а также надзор за процессуальной деятельностью органов дознания и предварительного следствия (ч. 1 ст. 37).
Самим термином «прокурор» УПК обозначает круг должностных лиц прокуратуры в лице Генерального прокурора РФ и подчиненных ему прокуроров, их заместителей и иных должностных лиц органов прокуратуры, участвующих в уголовном судопроизводстве и наделенных соответствующими полномочиями Законом о прокуратуре (п. 31 ст. 5 УПК).
Существенными полномочиями УПК и Закон о прокуратуре наделяют прокурора на досудебных этапах уголовного судопроизводства – в стадиях возбуждения уголовного дела и предварительного расследования. Определяя основные направления деятельности прокурора в указанной сфере, Закон о прокуратуре констатирует, что прокурор осуществляет:
а) надзор за исполнением законов органами, осуществляющими дознание и предварительное следствие;
б) уголовное преследование в соответствии с полномочиями, установленными уголовно-процессуальным законодательством РФ;
в) координацию правоохранительной деятельности по борьбе с преступностью (ч. 2 ст. 1 Закона).
Характеризуя процессуальное положение прокурора в досудебном производстве, необходимо иметь в виду состоявшееся в соответствии с Федеральным законом от 05.06.2007 № 87-ФЗ «О внесении изменений в Уголовно-процессуальный кодекс Российской Федерации и Федеральный закон „О прокуратуре Российской Федерации“» перераспределение полномочий между прокурорами и руководителями следственных органов по руководству деятельностью следователей в ходе процессуального производства в пользу руководителей следственных органов. В то же время распорядительные и контрольные функции прокуроров в отношении дознавателей сохранились в полной мере. Прокурор, в частности, уполномочен: давать дознавателю письменные указания о направлении расследования, производстве процессуальных действий; давать ему согласие на возбуждение перед судом ходатайств об избрании, отмене и изменении меры пресечения, о производстве других процессуальных действий; разрешать отводы, заявленные дознавателю, и его самоотводы; отстранять дознавателя от дальнейшего производства расследования; изымать уголовное дело у органа дознания и передавать его следователю; утверждать постановление дознавателя о прекращении производства по уголовному делу (п. 4, 5,9-11, 13 ст. 37 УПК).