- Сейчас покажу тебе барабан! В храм! Немедленно! Все договоренности отменяются, я женюсь на тебе прямо сейчас, стерва! А после запру в самой высокой башне дворца, и ты не выйдешь оттуда, пока не родишь мне трех сыновей!
И потащил меня по коридору.
2. Глава 1. Последняя из рода Ильден
Десятью днями раньше
Князь Бронзехельма откинулся на спинку стула. Его лицо расплылось в блаженной улыбке, которая шла суровому повелителю гномов примерно так же, как орку кружевные панталоны.
- Поверить не могу! - с наслаждением пробормотал он. - Видит труженик Дир, уже не ждал, что счастье возможно. Неужели я действительно от тебя избавлюсь, Айрис?!
Я участливо покивала.
- Похоже на то. Но я постараюсь регулярно писать. И приехать в гости на каникулах.
Эта угроза заставила гнома вздрогнуть и закашляться.
- К-к-каких каникулах?!
- Не знаю. Но должны же быть у королевы какие-то каникулы. Нельзя работать совсем без выходных, так можно и заболеть.
Князь сощурился, пытаясь понять придуривается дорогое чадо или серьезно. Я не стала разрушать интригу, в жизни всегда должно быть место тайне. Просто поднялась и обняла старого гнома, поразившись, как сильно он изменился за эти годы. Когда я впервые увидела дядю Мерлика двенадцать лет назад, он показался мне гигантом - больше за счет ширины и некоторой присущей всем гномам квадратной монументальности, но все же. А вот теперь его облысевшая макушка едва достает мне до подбородка.
- Я действительно буду скучать, дядя Мерлик. Спасибо вам за все! Мне было хорошо в Бронзехельме.
- Жаль, что не могу сказать того же про себя, - язвительно пробормотал старый гном. - Это были самые суетные и беспокойные годы за все полсотни лет моего правления, клянусь Диром-молотобойцем. Бедные мои нервы. Как же я счастлив, что теперь ты будешь изводить кого-то другого! Регент еще не знает, на что подписался…
- Я тоже вас люблю, - перебила я старика, иначе восхвалением моей злокозненной натуры грозило затянуться до утра. Конечно, как любая девушка, я обожаю комплименты, но время! Меня уже ждут.
Князь вздохнул и стиснул меня в ответ своими ручищами так, что я мысленно попрощалась с ребрами.
- Ты там держись, девочка… - его голос чуть дрогнул. - Они постараются тебя сломать, ты же знаешь…
- Х-х-х… - прохрипела я.
Кажется, дядя Мерлик решил не уступать это удовольствие незнакомым лордам, и собирался сломать меня самостоятельно. Если не всю, то хотя бы пару косточек.