К счастью, тут князь сообразил, что еще немного и мой отъезд придется отложить по состоянию здоровья и разжал руки. Я со всхлипом глотнула воздуха и заверила правителя, что сама там всех переломаю, покажу им что такое настоящее гномское воспитание, и вообще - Айрис Ильден, которая едет возвращать трон своих предков - худшее, что может случиться с мерзавцем и узурпатором, именующим себя регентом Виндара.
А ведь я действительно в это верила. Наивный ребенок.
***
Мой путь наверх проходил через главную залу подземных чертогов. И там меня ждала засада.
- Вот она, парни!
С воплями “Айри-и-и-ис! Ветерок! Без нас хотела сбежать, поганка!” дорогу преградила гномья молодежь. Силушкой, как у дяди Мерлика, оболтусы пока похвастать не могли, но компенсировали ее энтузиазмом, свойственным юности.
А еще их было семеро. Семь наследников лучших родов Бронзехельма, ревущих дурными голосами прямо в ухо. Я осознала, что сопротивление бесполезно, обмякла и только жалобно попискивала, пока друзья детства тискали и передавали меня из объятий в объятия.
- Ну все, все. А ну отошли от девочки, вы так ее совсем задушите, - тетушка Сванхильд - суровая женщина, перед ней даже тролли трепещут. - Хватит, я сказала!
Она повысила голос, и гномы пристыженно притихли.
- Спасибо, тетушка, - я отряхнулась, оценила ущерб, нанесенный дорожному костюму и решила, что он незначительный. - Ребят, мы сто раз уже все обсудили. И попрощались сто раз тоже.
- Так эта… уезжаешь-то ты только сейчас, - буркнул Хаберг и остальная команда поддержала его нестройными голосами.
Вот демоны, я сейчас расплачусь! Только этого не хватало. Нельзя, чтобы они видели, как я реву. Я обвела повлажневшими глазами своих мальчишек. Моя команда. Моя Неукротимая Семерка, причина, по которой меня проклинали матриархи гномьих семей, а дядя Мерлик ругался и клялся, что никогда в жизни больше не возьмет на воспитание человечку.
Сколько раз мы с Семеркой сбегали вместе от учителей, срывая занятия! Влипали в самоубийственные авантюры, устраивали розыгрыши, шарились по заброшенным штрекам.
Как они будут без меня? Кто научит их плохому?
- Ой, вот только реветь не надо! Вы что - меня уже похоронили?
- Ну… - мрачно протянул кто-то из семерки.
- Вот остолопы! Совсем в меня не верите! - я скорчила зверскую гримасу. - Отставить страдашки! Да я этого регента на мелкие тряпочки порву!