Когда я объехал сражающееся войско, то внезапно заметил, что
солнце поднялось довольно высоко, хотя и продолжало прятаться за
свинцовыми тучами и уже не ранний рассвет, а позднее утро.
Пороховой угар над полем битвы несколько рассеялся, но поле и леса
вокруг все равно остались серыми и унылыми.
Навстречу мне выехали несколько казаков. Я заметил, что
несколько их полков атаковали подходящие французские подкрепления,
стараясь обойти их с тыла, а другие ввязались в перестрелку и бои с
конными егерями. Пока я ехал, на дальних подступах к битве
закрутилась отчаянная заварушка. Каково мне будет прорываться там и
пытаться добраться до Денисова?
— Ты кто таков? — спросил один из казаков, хорунжий,
возглавлявший троицу. — Чего плетешься за нами?
Я хотел ответить, что один всадник вряд ли может угрожать
благополучию целого войска, но посмотрел в их злые, готовые к бою
глаза и предпочел объяснить:
— Гонец к Денисову от главнокомандующего.
Казаки перестали хмуриться, но все равно сохраняли мрачные
выражения лиц, а хорунжий крикнул:
— Тогда поехали, гонец!
Они развернули коней и поехали обратно к месту схватки, а я
поскакал за ними. Ехали казаки быстро, но мой усталый Смирный не
отставал от них. Я еще раз порадовался за коня. Если бы только не
его скверный характер, идеальный был бы конь.
Хотя, с другой стороны, может, как раз в его строптивой натуре и
таится причина его выносливости и силы? Смирный на самом деле
никогда не позволит себя обидеть и не любит, когда его обгоняют
другие кони.
Вскоре мы подъехали к месту схватки, которую казаки вели с
егерями. Поначалу стороны устроили перестрелку, а потом пошли друг
на друга в наступление. Впрочем, поскольку казаков было меньше, они
устроили только показную атаку, а затем, пользуясь тем, что их
вооружение легче, чем у егерей, начали отступать, не вступая в
схватку.
Часть из воинов не успела отъехать и все-таки ввязалась в
схватку с врагом. Другие расступились в разные стороны. Конные
егеря французов мчались во весь опор, стараясь догнать отступающих
казаков, применивших старинную тактику изматывания противника. Где
тут найти Денисова, не подскажете, господа?
Внезапно оказалось, что я подъехал слишком близко и конные егеря
очутились прямо передо мной. Мои спутники куда-то разом подевались
и я закрутил головой, пытаясь понять, куда они пропали.