– Но мы же думали, что на минутку.
– Индюк тоже думал, – ответил Вик поговоркой бабушки Элеоноры Александровны. Правда, она все любила поворачивать по-своему. Если поговорка заканчивалась словами «да в суп попал», то Элеонора Александровна переиначивала на другой лад: «Индюк тоже думал, но его интеллектуальные способности не спасли его от обычной для домашних птиц кулинарной участи».
А какая участь теперь ждет их?
– Ничего страшного, – сказал Ник. – В крайнем случае тут просто какой-то сверхсекретный военный завод.
– Угу, – иронично ответил Вик. – Ты уж молчи лучше.
Плита продолжала движение.
Теперь она медленно и гладко опускалась вниз. Очень долго. Возможно, они уже опустились на целый километр.
– Я слышал, где-то тут строилось подземное метро, – не удержался Ник и высказал еще одну версию (потому что молчать было очень уж страшно). – В войну. Чтобы правительство могло на нем эвакуироваться в этот…
– В Свердловск, теперь Екатеринбург, – сказал Вик, который тоже где-то когда-то об этом читал или слышал.
Тут стало очень тихо.
Плита остановилась.
Некоторое время братья вслушивались и всматривались.
Никого и ничего.
– Теперь она должна подняться наверх, – предположил Ник.
Но плита не двигалась.
Вокруг было такое же, как везде, переплетение металлических балок.
А от плиты вела вниз лестница с решетчатыми ступенями.
– Пойдем? – предложил Ник.
– Зачем?
– Нет, а что, стоять здесь? – Ник осветил окружающие балки. – Лично я не вижу никакой кнопки, чтобы подняться обратно.
– Подождем немного. Может, она сама назад поедет?
Они ждали минут двадцать или больше. Или меньше: в темноте время идет по-другому.
Тишина. И никакого движения.
– Ладно, пойдем, – сказал Вик и взял фонарь у Ника. – Только никуда не девайся.
– А куда я тут денусь?
Они спустились по лестнице на площадку, оттуда на другую, потом еще на одну – и так все вниз и вниз. А потом лестница вдруг стала подниматься. А потом перешла в горизонтальную эстакаду. И опять спускалась. И опять поднималась.
Ник остановился.
– Ерунда какая-то, – сказал он. – Мы так сто лет будем ходить. Ты же говорил, что у тебя хорошее пространственное воображение. Любые головоломки решаешь. Ну, реши, куда нам идти?
– У любой головоломки есть начало и конец, вход и выход, – ответил Вик. – Ты их тут видишь? Поэтому мы можем идти только вперед или назад. Тут даже нет никаких других лестниц.