Судя по всему, атаковали небольшой
группой – от пяти до десяти человек. Некоторые следы выглядели
крупнее, возможно, они принадлежали вьючным животным. От места
стоянки расходилось несколько цепочек – я сразу исключил хаотичные,
когда враги по каким-то причинам просто отбегали в сторону – и
определил, откуда они прибыли и куда направились. Бегло осмотрев
истоптанное место и не найдя ничего ценного, я двинулся по
последней цепочке.
Именно в той стороне, по моим
прикидкам, и должен был приземлиться дракон.
"Почему я ничего не слышу?".
"Они не могли убить каменного
гиганта!".
Я ускорился, теперь уже не карабкался
на дюны, а буквально взлетал на них. И перед вершинами я тоже не
задерживался. Следы таяли на глазах, и медлить было нельзя. Молнией
вверх, постоял мгновение, перевёл дыхание, оценил обстановку – и
снова вниз, скользя по сыпучему песку. И так – много раз
подряд.
Дракон планировал довольно долго,
прежде чем приземлиться. Амулет он не потерял, иначе бы рассыпался
на кучку не связанных друг с другом булыжников. Но и в воздухе
оставаться не мог – видимо, огненные шары его порядочно оглушили. Я
вскарабкался на очередной бархан и наконец-то его увидел.
Мёртвого.
– Нет!..
Ноги подкосились, и я едва не
закувыркался по крутому склону. Чёрт! Не может быть! Неужели вот
эти разбросанные по соседней дюне камни – мой ящер?
Чепуха! Просто цепочка порвалась,
амулет сгинул в песке, вот дракон и окаменел. Сейчас я спущусь,
подойду ближе, камни засияют, придут в движение и сольются в
крылатую тварь. Нельзя быть таким пугливым!
Но уже там, на вершине дюны, я знал –
этого не произойдёт. С замиранием сердца я начал спускаться. Врагов
не было, следы практически размылись. Не видел я и Марики – ни
живой, ни мёртвой – ни собственного "рюкзака", ни признаков битвы.
Скорее всего, ящер всё-таки приземлился, и девушка не пострадала. А
уже тут, внизу...
Я добрался до ложбины между дюнами,
дотронулся до ближайшего камня. Ничего. Он должен был начать
светиться намного раньше, шагов за десять-пятнадцать. Я провёл
ладонью, стряхивая песок с гладкой поверхности. Ничего. Он даже не
вибрировал, магии внутри не ощущалось.
– Да что же это такое!..
Я зажмурился от бессилия. Даже голову
опустил, отчаянно молясь, чтобы всё это оказалось лишь сном.
Но почти сразу же резко встал. Нет!
Если я всё брошу, и буду просто отсиживаться, то непременно
погибну. И Марика погибнет – в том, что эти негодяи взяли девушку
живой, я не сомневался. Иначе наткнулся бы на тело.