Наконец Аня дождалась коньков, правда, к тому времени они совсем потеряли вид: за три года брат превратил ее несостоявшуюся игрушку в сапоги-скороходы, прошедшие огонь и воду. Но катались они исправно – Игорь и Аня хорошо ухаживали за ними.
Наверное, первое время Аня смотрелась на своих гигантских роликах ничуть не лучше, чем забавный Андрюшка. Девочка вспомнила о синяках и ссадинах, от которых не спасала никакая защита, о насмешках окружающих, не принимавших ее всерьез. Именно тогда она поняла, что значит страдать от одиночества, – девочек среди роллеров было мало, а мальчишки, даже ровесники, не имели никакого желания знакомиться и дружить с жалким неуклюжим цыпленком в роликах не по ноге.
Постепенно все изменилось. Аня была упорна не по годам. Начиная с ранней весны и до первого снега, она тренировалась каждый день, невзирая на погоду. Ее одинокую худенькую фигурку можно было видеть в парке и под проливным дождем, когда вокруг не было никого, кроме бессменных собаководов, и в самое пекло летом, когда даже в купальнике кататься было невыносимо, и в разгар осени, когда ветер кружил и бросал под ноги листья и первые снежинки.
Через несколько лет Анна каталась быстрее и лучше ровесников. Ей дали прозвище Стрелка – отчасти из-за фамилии, а отчасти оттого, что она мчалась со скоростью пущенной стрелы. Теперь в провожающих ее взглядах не было жалости и насмешки, а только восхищение и зависть. У нее появились друзья и единомышленники, среди которых она со временем стала признанным лидером.
Но в главную, «взрослую» роллерскую тусовку девочку не приглашали, несмотря на то, что там первенствовал Игорь. А может быть, именно поэтому? Иногда Ане казалось, что брат ревниво относится к ее успехам, словно боясь, что слава сестры затмит его собственную.
Все-таки в один прекрасный день Аня попала в круг роллерской «элиты». Правда, то, как она добилась этого, повергло бы в ужас ее родителей, узнай они о происшедшем. Вполне вероятно, ей навсегда запретили бы кататься или даже отобрали бы ролики.
А случилось вот что. В то время одной из самых рискованных роллерских забав было проскочить перед носом едущего на полной скорости автомобиля. Это, конечно, глупо и опасно, и много раз такие «подвиги» кончались травмами. К тому же подобные выходки – свинство по отношению к ни в чем не повинному водителю. Да и предательство по отношению к своему же брату роллеру: каждый раз после такого инцидента милиция начинала без разбору гонять с трасс всех катающихся. Тем не менее все новые и новые поколения подрастающих роллеров стремились продемонстрировать свое мастерство.